Wat is gedragsneurologie?
Gedragsneurowetenschap is de studie van de biologische redenen voor menselijk gedrag. Het is een combinatie van psychologie en biologie. Een gedragsneurowetenschapper moet veel weten over niet alleen wetenschap en geneeskunde, maar ook psychologie. Gedragsneurowetenschappers moeten ook een sterke achtergrond hebben in wiskunde en scheikunde.
Wetenschappers die gedragsneurowetenschappen bestuderen, gebruiken zeer technische apparatuur om de hersenen te bestuderen. Deze apparatuur kan functionele magnetische resonantiebeelden (fMRI's) of speciale micro-elektroden bevatten die hersenactiviteit controleren. Deze elektroden worden aan het hoofd bevestigd en detecteren hersenactiviteit in verschillende delen van de hersenen, waardoor onderzoekers een nauwkeurig beeld krijgen van hersenactiviteit. Deze elektroden kunnen tijdens fMRI-scans worden gebruikt om de meest nauwkeurige weergave van de beschikbare activiteit te bieden.
Er zijn veel onderzoeksgebieden in gedragsneurowetenschappen. De belangrijkste focus ligt op welke delen van de hersenen mensen in staat stellen bepaald gedrag te vertonen. Het brein is zeer gespecialiseerd, elk gebied voert zijn eigen unieke taak uit. Gedragsneurowetenschappers proberen deze gebieden in kaart te brengen door te bestuderen welke delen van de hersenen oplichten wanneer een persoon is aangesloten op de elektroden of wordt gevolgd via een fMRI. De deelnemers krijgen vervolgens een reeks taken om uit te voeren, worden gevraagd na te denken over bepaalde onderwerpen of krijgen verschillende foto's te zien. Onderzoekers kunnen de hersenactiviteit van de deelnemers volgen om de hersenfunctie in kaart te brengen.
Gedragsneurowetenschappen kunnen ook worden gebruikt om het effect van psychische stoornissen op de hersenen te bestuderen. Aandoeningen zoals bipolaire stoornis, schizofrenie of depressie kunnen worden waargenomen in hersenscans. Deze observaties kunnen onderzoekers helpen meer te weten te komen over hoe deze aandoeningen werken en hoe ze het beste kunnen worden behandeld.
Een ander gebied van studie in gedragsneurowetenschap is in veterinaire studies. De methoden die worden gebruikt om menselijke hersenactiviteit te volgen, kunnen bij dieren worden gebruikt. Het begrijpen van de hersenfunctie van dieren is nuttig bij het ontsluiten van de mysteries van het menselijk brein. Dit onderzoek is vooral nuttig in laboratoriumstudies en controleert eventuele neurologische effecten die nieuwe medicijnen, bedoeld voor mensen, kunnen hebben. Dierstudies kunnen op veel andere manieren worden gebruikt, waaronder onderzoek naar de invloed van drugs en alcohol op de hersenfunctie.
Er zijn veel implicaties voor studies in gedragsneurowetenschappen. Inzicht in hoe medicijnen de hersenen beïnvloeden en hoe verslavingen werken, kan uiteindelijk leiden tot betere revalidatieprogramma's. Het effect van genetica op emoties zoals angst, verdriet en vreugde kan leiden tot een beter begrip van de persoonlijkheid. Het kan ook mogelijk zijn om neurologische aandoeningen, zoals autisme, te genezen. Door te leren hoe de hersenen menselijk gedrag beïnvloeden en beheersen, kunnen wetenschappers mogelijk een beter begrip krijgen van hoe de hersenen en het zenuwstelsel werken.