Wat is benzeen?

Benzeen is een organische chemische verbinding, ook bekend als benzol . Het heeft een bijzonder zoete geur en is een kleurloze, brandbare vloeistof. Benzeen is een belangrijk industrieel oplosmiddel en wordt gebruikt in het productieproces van kunststof, olie, synthetisch rubber en veel kleurstoffen.

De wetenschapper Michael Faraday ontdekte benzeen in 1825. Hij scheidde het van oliegas en noemde het bicarburet van waterstof . Het wordt van nature geproduceerd in bosbranden en vulkanen en het is kankerverwekkend en een belangrijke component in sigarettenrook. Tot de Tweede Wereldoorlog werd de chemische stof vervaardigd als bijproduct van de steenkoolproductie, voornamelijk in de staalindustrie.

In de jaren vijftig was er een groeiende vraag naar benzeen, vooral uit de kunststofindustrie. Uit deze behoefte begonnen fabrikanten het uit aardolie te produceren. Het grootste deel van het aanbod van vandaag komt uit de petrochemische industrie, met slechts een kleine hoeveelheid verkregen uit steenkool.

Benzeen is een chemische stof met veel toepassingen. Vanwege de zoete geur werd het in de 19e eeuw gebruikt als aftershave. Vóór de jaren 1920 werd het regelmatig gebruikt als industrieel oplosmiddel. Dit was voordat mensen zich bewust werden van de gevaren van de giftigheid. Het werd ooit veel gebruikt als additief voor benzine, maar deze praktijk werd ook verlaten vanwege gezondheidsrisico's.

Gewoonlijk wordt benzeen gebruikt als additief voor andere chemicaliën. Het wordt gebruikt om styreen te maken, dat wordt gebruikt om kunststoffen en polymeren te maken, en in het productieproces van nylon. Kleine hoeveelheden worden gebruikt in de productieprocessen van medicijnen, wasmiddelen, pesticiden en explosieven.

Blootstelling aan benzeen kan zeer ernstige gezondheidseffecten hebben. Hoge niveaus van blootstelling kunnen ademhalingsstoornissen, duizeligheid, slaperigheid, hoofdpijn en misselijkheid veroorzaken. Als men voedsel eet of vloeistof drinkt die benzeen bevat, kan een snelle hartslag, braken en maagirritatie optreden. Zeer hoge niveaus van blootstelling kunnen uiteindelijk tot de dood leiden.

Er zijn tests die kunnen worden uitgevoerd om aan te tonen of een persoon is blootgesteld aan de chemische stof. Benzeen kan worden gemeten met een adem- of bloedtest. Beide tests moeten kort na blootstelling worden uitgevoerd, omdat de chemische stof zeer snel uit het lichaam verdwijnt. In de Verenigde Staten is de maximaal toegestane hoeveelheid in water 0,005 milligram per liter.