Wat is biochemieonderzoek?
Biochemieonderzoek staat op het kruispunt van chemie en biologie en zoekt antwoorden op vragen over de chemie van levende wezens en hoe chemische stoffen zich gedragen in de omgeving van een levend persoon of dier of plant of ander levend wezen. Het wordt ook zowel biochemisch onderzoek als biologische chemie genoemd. Volgens het United States Bureau of Labor Statistics (BLS) zijn de meeste biochemici betrokken bij academisch of industrieel biochemisch onderzoek.
Mogelijke onderwerpen van studie variëren van de complexe chemische veranderingen die op cellulair niveau plaatsvinden tot de processen binnen een individueel levend wezen, zoals groei en hersenfunctie, tot processen die zich over generaties afspelen, zoals erfelijkheid. Binnen elk van deze gebieden, van de enkele cel tot de familiegroep - of zelfs op grotere niveaus - kunnen biochemici structuren en hun functies en processen, biochemische oorzaken en effecten, relaties tussen en tussen structuren en organen bestuderen. Ze kunnen ook proberen producten te synthetiseren of te engineeren die bijvoorbeeld een rol zouden kunnen spelen in de medische wetenschap.
Met een focus op organische verbindingen, kan biochemisch onderzoek zich richten op een van de vier belangrijkste soorten organische materie die in een cel worden gevonden. Eén type is eiwit, de macromoleculen die zijn samengesteld uit aminozuren die een essentieel onderdeel vormen van het dieet van mensen en dieren. Een tweede is koolhydraten, verbindingen die volledig uit zuurstof, koolstof en waterstof bestaan en die samengaan in voedingsmiddelen zoals suikers, cellulose en zetmeel. Een derde wordt vetten of lipiden genoemd, wat een belangrijk mechanisme is voor het leveren van energiereserves voor organismen. Ten vierde zijn nucleïnezuren, die aanwezig zijn in alle cellen en die essentieel zijn voor de eiwitsynthese en de overdracht van genen.
Voeding is een ander belangrijk gebied van biochemisch onderzoek en veel biochemici zijn werkzaam in de voedingsindustrie. Biochemici bestuderen de biochemie van voedsel op zichzelf en hoe het in het lichaam wordt gebruikt, wat de studie van de spijsvertering inhoudt. Nieuwe voedselprocessen kunnen worden getest om te zien welke impact ze hebben op de voedingskwaliteit van het voedselproduct en er kunnen nieuwe ideeën worden bedacht om aan speciale voedingsbehoeften te voldoen. Andere gebieden van biochemieonderzoek omvatten metabolisme, hormonen, de bloedsomloop, genetica, specifieke ziekten, farmacologie, stamcelontwikkeling, toxicologie en immunochemie.
Biochemieonderzoek werd opgericht tegen het einde van de achttiende eeuw. De eerste keer dat een organische verbinding in het laboratorium werd gesynthetiseerd, was toen Friedrich Wöhler ureum in 1828 synthetiseerde. Tegenwoordig blijft biochemieonderzoek kijken naar enkele van dezelfde gebieden die wetenschappers enkele eeuwen geleden interesseerden, zij het met verschillende apparatuur. Biochemie-onderzoekers hebben een aantal zeer gespecialiseerde tools tot hun beschikking. Deze omvatten spectrofotometrie, DNA-gelelektroforese, chromatografie en massaspectrometrie.