Wat is biogaselektriciteit?
De elektrische energie die wordt geproduceerd met behulp van hernieuwbare brandstof uit landbouw- en gemeentelijke afvalproducten, wordt biogaselektriciteit genoemd. Biogas wordt geproduceerd in anaërobe vergisters met behulp van microben om organisch afval om te zetten in methaangas. Dit gas wordt vervolgens gebruikt om elektriciteit op te wekken in zowel grote als kleine energiecentrales, in plaats van niet-hernieuwbare brandstoffen. Een alternatieve methode voor de productie van biogas vindt plaats op stortplaatsen. De organische stof in de stortplaats ondergaat anaërobe ontleding diep in de stortplaatsmassa en in speciaal ontworpen stortplaatsen wordt het resulterende methaangas opgesloten voor later gebruik als brandstof.
Kleinschalige productie van biogaselektriciteit vindt vooral plaats op boerderijen waar mest wordt omgezet in methaangas met behulp van een anaërobe vergister. De chemische energie in het methaan wordt omgezet in mechanische energie wanneer het methaan wordt verbrand om een turbine aan te drijven. Dit zet op zijn beurt de mechanische energie om in elektrische energie die kan worden gebruikt als energiebron voor het bedrijf. Bij kleinschalige energieproductie wordt meestal een microturbine of motor gebruikt om elektriciteit te produceren. Overmatige warmte kan ook worden gevangen en gebruikt om water of een klein gebouw te verwarmen.
Grootschalige, gecentraliseerde productie van biogaselektriciteit komt minder vaak voor dan de landbouwconversie van mest in elektriciteit, die steeds populairder wordt op boerderijen over de hele wereld. Industriële productie is duur en vereist een hoog onderhoudsniveau, maar biedt een gunstig alternatief voor rioolwaterzuivering en afvalverwerking. Biogas kan alleen of in combinatie met andere brandstoffen in energiecentrales worden gebruikt. Met extra verwerking kan het ook worden gebruikt om huizen te verwarmen als biomethaan of gecomprimeerd om te branden in voertuigmotoren.
Er zijn drie belangrijke voordelen van biogaselektriciteit ten opzichte van de conventionele productie van elektriciteit met kolen of aardgas. Biogas is een hernieuwbare grondstof gemaakt van allerlei organische afvalstoffen. Mest, gewasafval en afvalwater worden vaak gebruikt en worden allemaal continu geproduceerd. Afvalbeheer is een ander voordeel van biogas. Het derde voordeel van biogaselektriciteit is de vermindering van broeikasgassen die vrijkomen bij de ontbinding van afvalstoffen buitenshuis.
Een potentieel probleem van biogaselektriciteit is de uitstoot van stikstofoxide tijdens de productie van biogas met behulp van anaërobe vergisters. Er worden methoden ontwikkeld om de uitstoot te verminderen. Mest achtergelaten om buiten te ontbinden geeft aanzienlijk meer stikstofoxide af dan de hoeveelheid uitgestoten tijdens biogasconversie en verbranding. Distikstofoxide en methaan, een ander gas dat wordt geproduceerd door de ontbinding van organisch materiaal, zijn beide aanzienlijk krachtiger broeikasgassen dan koolstofdioxide. Aangenomen wordt dat het gebruik van de mest of ander organisch materiaal om biogas te produceren voor energieproductie, in plaats van het buiten te laten ontleden, de totale hoeveelheid broeikasgasemissies vermindert.