Wat is biogasenergie?
Biogas-energie is een hernieuwbare vorm van energie die wordt geproduceerd uit rottend organisch materiaal. Biogas kan uit verschillende bronnen worden opgevangen, van koemest tot stortafval. Energie geleverd door biogas kan worden gebruikt om warmte te leveren, elektriciteit op te wekken of voertuigen te tanken. Biogasenergie is zowel in ontwikkelde als in ontwikkelingslanden gebruikt en kan helpen de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, hoewel dit enkele nadelen heeft.
Deze vorm van energie ontstaat wanneer bacteriën en andere micro-organismen worden afgebroken en organisch materiaal eten in afwezigheid van zuurstof, een proces dat anaërobe vertering wordt genoemd. Hoewel anaërobe spijsvertering een natuurlijk fenomeen is, worden door de mens gemaakte apparaten, ook wel vergisters genoemd, gebruikt om de resultaten te optimaliseren. De exacte samenstelling van het gas varieert afhankelijk van het materiaal en het type vergister, maar het primaire gas is over het algemeen methaan, een krachtig broeikasgas.
Biogas-energie kan worden geproduceerd uit veel verschillende soorten organisch materiaal. In de VS gebruiken sommige boeren biogas uit koeien- of varkensmest om hun boerderijen van stroom te voorzien en verkopen ze zelfs extra elektriciteit aan nutsbedrijven. In Europa, Noord-Amerika en andere delen van de wereld wordt stortgas dat anders verontreiniging zou kunnen veroorzaken, opgevangen en gebruikt om stroom op te wekken.
In ontwikkelingslanden zoals China en India wordt biogasenergie door kleine boerderijen en huishoudens gebruikt voor verwarming en koken. De vergisters kunnen worden gevoed met alles, van huishoudelijk afval tot rioolwater, wat de sanitaire omstandigheden kan verbeteren in gebieden waar moderne infrastructuur niet beschikbaar is. Bovendien kan het anaërobe vergistingsproces een compostachtig slib produceren dat een goede meststof is.
Methaan is toevallig ook de primaire component in aardgas; met een beetje zuivering kan biogasenergie fossiele brandstoffen aanvullen of vervangen zonder nieuwe infrastructuur of apparatuur. Na zuivering kan biogas rechtstreeks in bestaande aardgaspijpleidingen worden geïnjecteerd. Hierdoor kan biogas, in zijn verbeterde vorm ook wel biomethaan genoemd, worden gebruikt in aardgascentrales. Het betekent ook dat auto's en vrachtwagens die zijn ontworpen om op aardgas te rijden biogas als brandstof kunnen gebruiken.
Biogas kan ook worden gebruikt in CO2-compensatieprogramma's. In veel gevallen verbranden producenten van biogasenergie methaan en andere broeikasgassen die anders in de atmosfeer zouden vrijkomen. Naast het genereren van inkomsten uit stroomopwekking, kunnen deze producenten, of het nu een boer of een groot bedrijf is, koolstofkredieten verkopen aan elektriciteitsbedrijven en andere bedrijven.
Zoals met alle energiebronnen heeft biogas nadelen. Hoewel het de uitstoot van broeikasgassen kan verminderen, is biogas niet geheel vrij van vervuiling. Aangezien een vergister is ontworpen om gastvrij te zijn voor bacteriën, is er een potentieel voor de groei van gevaarlijke micro-organismen. Methaan is explosief en er moeten voorzorgsmaatregelen worden genomen bij het hanteren of vervoeren. Toch betekenen de vele voordelen van biogasenergie dat het gebruik ervan waarschijnlijk over de hele wereld zal blijven toenemen.