Wat is biogastechnologie?
Op het gebied van hernieuwbare energie verwijst biogastechnologie naar systemen die zijn ontworpen om organische afvalproducten om te zetten in bruikbare energie. Biogas is een soort gas dat wordt geproduceerd tijdens de anaërobe verwerking van organisch materiaal zoals mest, plantaardig materiaal of zelfs stedelijk afval. Biogas bestaat meestal voornamelijk uit methaan, met een aanzienlijk aandeel koolstofdioxide, en kleinere hoeveelheden andere gassen zoals stikstof en waterstof.
Biogasbrandstof is een brandbare stof die op dezelfde manier brandt als vloeibaar petroleumgas (LPG), en als zodanig kan biogasenergie worden gebruikt als alternatief voor fossiele brandstoffen. Biogasproductie wordt vaak bereikt met behulp van een biogasinstallatie, een systeem dat organisch materiaal "verteert" om gas te produceren. Biogas-technologie wordt vaak gebruikt op boerderijen met als primair doel het beheersen van afvalvervuiling. Melkveehouderijen kunnen bijvoorbeeld aanzienlijke problemen hebben met mestverontreinigende waterbronnen. Biogas-technologie stelt boeren in staat om dit probleem aan te pakken met de gunstige bijwerking van het creëren van een nieuwe energiebron.
Biogaselektriciteit en energie voor verwarming kunnen lokaal worden geproduceerd met biogastechnologiesystemen op sommige boerderijen. Een boer met 500 koeien zou bijvoorbeeld een systeem kunnen installeren dat de door de koeien geproduceerde mest kan verwerken en voldoende elektriciteit kan opwekken om het hele melkveesysteem te voeden. Grotere schaalsystemen in sommige landen verzamelen mest van meerdere boerderijen en voeren het vergistingsproces centraal uit in een grote fabriek.
Vergelijkbare biogas-technologie kan worden gebruikt bij de behandeling van afvalwater. Afvalwater bevat organische stof, inclusief organische vaste stoffen, en anaërobe vergisting kan worden gebruikt om deze vaste stoffen af te breken. Dit proces, vaak slibgisting genoemd, kan ook de hoeveelheid schadelijke bacteriën in het water verminderen.
Er zijn drie hoofdtypen van biogastechnologie-vergisters: overdekte lagune, complete mix en plug-flow. Al deze soorten verteren mest om biogas te produceren. Ze verschillen in hun efficiëntie, de concentratie vaste stoffen die ze aankunnen en hun geschiktheid voor verschillende klimaten en toepassingen.
Bedekte lagunevergisters zijn het eenvoudigste type, bestaande uit een opslagpool voor de mest en een afdekking om het gas op te vangen. Dit type technologie is geschikt voor warme klimaten en wordt voornamelijk gebruikt voor vloeibare mest met een klein percentage vaste stof. Complete mengvergisters houden mest in een verwarmde tank en hebben een mechanisch mengapparaat om het verteringsproces te versnellen. Plug-flow vergisters zijn complexere biogastechnologiesystemen die de te verwerken mest actief door het systeem laten passeren, aangezien deze wordt verteerd.