Wat is biologische oceanografie?
Biologische oceanografie is de studie van al het leven in de oceaan. Onderscheidend van mariene biologie, die zich richt op de biologie van specifieke zeedieren, probeert biologische oceanografie de interacties tussen alle niveaus van het leven in de oceaan en hun omgeving te begrijpen. Deze relatief nieuwe wetenschappelijke discipline is in de 21e eeuw steeds belangrijker geworden, omdat biologen en andere wetenschappelijke experts proberen veranderingen in de oceaan te begrijpen die van invloed zijn op levensvormen, variërend van microscopische bacteriën tot de blauwe vinvis.
Het begrijpen van de ecologie van de oceaan is het voornaamste streven naar biologische oceanografie. Enkele van de gemeenschappelijke gebieden van het veld zijn onder meer inzicht in hoe populaties van verschillende soorten met elkaar omgaan, hoe voedselketens worden gevormd en het effect van temperatuur, chemische en geologische veranderingen op het zeeleven. Hoewel sommige studies zich op een bepaalde mariene soort of organisme kunnen richten, nemen oceanografen vaak een breder standpunt in, in een poging te begrijpen hoe een bestudeerd fenomeen of soort het mariene milieu als geheel beïnvloedt. Dit brede gezichtspunt vereist vaak de integratie van veel verschillende wetenschappelijke gebieden, zoals chemie, geologie en zelfs natuurkunde.
Hoewel sommige biologische oceanografie wordt uitgevoerd door middel van studies op zee, wordt veel van het werk in deze uitgebreide discipline ook in laboratoria gedaan. De studie van microscopische organismen wordt bijvoorbeeld vaak gedaan in een laboratoriumomgeving, omdat het bijna onmogelijk is om deze wezens in hun eigen omgeving te onderzoeken. In een oceaanomgeving omvat biologische oceanografie vaak het gebruik van onderdompelbare onderzoeksschepen, waaronder onderzeeërs, sonarapparatuur en waterdichte camera's, om het brede scala aan ecologie dat van boven het oppervlak onzichtbaar is te observeren en te bestuderen. Het is niet verrassend dat een subdiscipline van oceanografie de engineering en verbetering is van apparatuur voor gebruik in biologische studies.
In de 20e eeuw werd veel moeite gedaan om te begrijpen wat er precies lag onder de ondoorzichtige wateren van de zee. Nu de diepten enigszins beter worden begrepen, neigt de biologische oceanografie van de 21ste eeuw zich te concentreren op kwesties zoals populatie-interactie, behoud en begrip van het veranderende klimaat van de oceaan. De relatie van de oceanen tot de opwarming van de aarde is een primaire studiebron voor oceanografen. Veel oceanografen bestuderen hoe de oceaan kritieke elementen zoals koolstof en stikstof absorbeert en beheert, om te proberen te begrijpen hoe mariene ecologie kan veranderen als de vervuiling toeneemt.
De studie van biologische oceanografie is van cruciaal belang om te begrijpen hoe het leven functioneert onder de golven. Naast het onderzoeken van de effecten van klimaatverandering en verzuring van zeewateren, zijn oceanografen vaak belangrijke spelers bij het opstellen van milieubeleid gericht op het behoud van het leven in de oceaan. Om de toekomst van hun eigen discipline en de toekomst van de mariene ecologie te waarborgen, spelen oceanografen een belangrijke rol in onderzoek en actie op het gebied van natuurbehoud.