Wat is biomassa-hernieuwbare energie?
Hernieuwbare biomassa-energie is energie die meestal afkomstig is van plantenafval, zoals bieten-, maïs- of suikerrietafval dat kan worden gebruikt om ethanolbrandstof te produceren voor auto's, vliegtuigen en andere vormen van transport. Hernieuwbare biomassa-energie biedt een potentieel onbeperkte energievoorziening voor de moderne beschaving, omdat de meeste energie uit biomassa eerst door de zon werd opgewekt. Hernieuwbare energiebronnen zoals die geproduceerd uit biomassaproducten worden ook gezien als over het algemeen minder schadelijk voor het milieu, omdat er minder vervuiling ontstaat tijdens het productie- en gebruiksproces.
In tegenstelling tot fossiele brandstoffen, kan hernieuwbare energie uit biomassa ook over een korte periode worden aangevuld door eenvoudig meer van het gewas te planten dat wordt gebruikt om de brandstof te genereren of meer van een anders ongebruikte plant uit de natuur te oogsten. Het is daarom afhankelijk van goed landbeheer. Het juiste gebruik van zoetwaterbronnen en bodembehoud op een duurzame manier moet de focus zijn van de productie van biomassa-energie als het een langetermijnoplossing voor groeiende energiebehoeften wil zijn.
In de Verenigde Staten leverde biomassa-hernieuwbare energie vanaf 2002 zes keer zoveel energie als geothermische hernieuwbare energie, zonne-energie en windenergiebronnen samen. Geschat wordt dat 3% van alle energie in de Verenigde Staten wordt geleverd door hernieuwbare bronnen van biomassa. Wereldwijd wordt 14% van de energiebehoeften gedekt door biomassabrandstoffen.
De meeste hernieuwbare energiebronnen van biomassa zijn ook CO2-neutraal en dragen niet bij aan de netto uitstoot van broeikasgassen voor het milieu. Dit komt omdat de gebruikte planten aanvankelijk koolstof uit de lucht halen terwijl ze groeien, zodat eventuele koolstof die wordt uitgestoten door ze later in brandstoffen om te zetten, die reductie eenvoudig compenseert. Anders omvatten gratis bronnen voor hernieuwbare energie uit biomassa plantafval, zoals houtresiduen van de papier- en pulpindustrie, evenals industrieel en gemeentelijk afval. Eén houtverwerkingsregio in de Verenigde Staten produceert elk jaar 1.000 biljoen Britse thermische eenheden (BTU's) in biomassa-energie, veel van deze houtsnippers die door de lokale industrie als energiebron worden verbrand. Houtbiomassa is ook goed voor meer dan 10% van alle energieproductie in Oostenrijk.
Vanaf 2011 worden kredieten voor hernieuwbare energie voor het gebruik van hernieuwbare energie uit biomassa actief gepromoot in 18 Amerikaanse staten met officiële Renewable Portfolio Standards (RPS) en meer dan 29 andere geïndustrialiseerde landen wereldwijd hebben fiscale stimuleringsprogramma's voor hernieuwbare energie opgezet. Het gebruik van biomassaproducten voor energieproductie door verwarming en koken is een natuurlijk onderdeel van de cultuur van ontwikkelingslanden, met schattingen dat 35% van alle energieproductie daar vandaan komt. Hout is ook het meest voorkomende biomassaproduct wereldwijd voor lokale opwekking van elektriciteit. Door houtafval te verbranden voor warmte, worden stoomgestookte elektrische centrales gestookt.