Wat is Biosphere 2?
Biosphere 2 is een wetenschappelijke faciliteit in Oracle, Arizona, gebouwd in 1987 met als doel onderzoek te doen naar de complexe interacties die plaatsvinden binnen een ecosysteem. Bovendien werd de faciliteit gebruikt om de mogelijkheid te onderzoeken om gesloten en beveiligde omgevingen op te zetten in vijandige locaties, zoals andere planeten. Hoewel Biosphere 2 met de beste bedoelingen was begonnen, werd het al snel het onderwerp van spot en spot in de wetenschappelijke gemeenschap.
De zaden van Biosphere 2 werden gezaaid in de vroege jaren 1980, toen John Polk Allen en Margret Augustine samenwerkten om Space Biosphere Ventures te vormen, het bedrijf dat Biosphere 2 bouwde. Na het uittekenen van plannen en het verwerven van land, begon de bouw van de 3,15 hectare grote faciliteit in 1987 , en ging door tot 1991. De structuur werd ontworpen als een kunstmatig gesloten ecologisch systeem, wat betekent dat het volledig was afgesloten van de buitenwereld. Het werd "Biosphere 2" genoemd in een knipoog naar de eerste biosfeer, de aarde zelf.
Binnen Biosphere 2 werden een aantal miniatuurecosystemen opgericht, waaronder vlaktes, een tropisch bos en een kleine oceaan. De faciliteit omvatte ook woonruimten en onderzoeksfaciliteiten zodat inwoners van Biosphere 2 experimenten konden uitvoeren. In 1991, na verschillende korte proeven, werd een bemanning van acht mensen toegelaten tot de structuur.
De volgende twee jaar woonde en werkte de bemanning in de structuur, volledig afgesloten van de rest van de wereld. Ondanks zorgvuldig geselecteerd te zijn voor de missie, werd de bemanning uiteindelijk getroffen door ernstige interpersoonlijke problemen, verergerd door problemen met voedselproductie en luchtkwaliteit. Hoewel de groep hun afval recycleerde en volledig in een gesloten systeem probeerde te leven, waren verschillende injecties met zuivere zuurstof nodig om ze in stand te houden, omdat het kooldioxidegehalte gevaarlijk hoog werd. Critici van het project hebben ook gesuggereerd dat voedsel en voorraden werden binnengesmokkeld tijdens deze zogenaamd verzegelde periode.
Een andere bemanning woonde zes maanden in de biosfeer, maar de wetenschappelijke gemeenschap had Biosphere 2 op dat moment grotendeels afgedaan als een levensvatbare onderzoeksfaciliteit en het experiment eindigde vroeg. In 1995 nam Columbia University het beheer van de faciliteit over en gebruikte het om ecosystemen in het algemeen te onderzoeken en ander wetenschappelijk onderzoek uit te voeren. De universiteit handhaafde niet de verzegelde status van de biosfeer en weigerde haar contract in 2003 te verlengen. In 2006 werden de structuur en de site verkocht aan een ontwikkelaar, die het beheer overdroeg aan de Universiteit van Arizona in 2007. De universiteit wil gebruik de faciliteit om klimaatverandering te onderzoeken, en het beheert het ook als een toeristische attractie.