Wat is Botulinetoxine?
Botulinetoxine is een van de meest dodelijke giftige stoffen op aarde, maar heeft ironisch genoeg een dubbel gebruik als medicijn voor migraine en neuromusculaire aandoeningen. De LD50 (de dosis waarbij kan worden voorspeld dat de helft van de blootgestelde personen zal sterven) is ongeveer een nanogram per kilogram lichaamsgewicht, waardoor de typische dodelijke dosis voor volwassenen in het bereik van 50-100 nanogram wordt bereikt. Ter vergelijking: de massa van een gemiddelde menselijke cel is één nanogram. Therapeutische doses botulinum zijn aanzienlijk lager dan zelfs deze kleine massa. Bij commercieel gebruik gaat botulinumtoxine onder de merknamen Botox® en Dysport®.
De botulinumtoxine wordt geproduceerd door de bacterie Clostridium botulinum , die in de aarde rond de planeet voorkomt en gemakkelijk wordt gekweekt. De belangrijkste reden waarom miljoenen dagen niet dagelijks worden blootgesteld aan blootstelling, is omdat het snel degradeert bij contact met lucht. Dit is ook de reden waarom het wordt gezien als een inferieur middel voor chemische oorlogvoering. Als het echter robotachtig wordt afgeleverd door drones ter grootte van insecten, kan het een superieur chemisch wapen zijn.
Botulinumtoxine wordt therapeutisch gebruikt voor cosmetische doeleinden vanwege de relaxerende eigenschappen. In uiterst kleine hoeveelheden blokkeert het de afgifte van acetylcholine bij de neuromusculaire junctie, waardoor de effecten van veroudering worden tegengegaan, waardoor de gezichtsspieren zich spannen en lijnen produceren. Cosmetische toedieningen van botulinum zijn inspanningen van relatief korte duur, die 3-6 maanden duren, maar soms slechts een paar weken duren. Lichte bijwerkingen zoals hangende oogleden of een ongelijkmatige glimlach zijn mogelijke risico's van de therapie. Desondanks wordt door sommigen gedacht dat John Kerry tijdens de presidentsverkiezingen van 2004 botulinumtherapie heeft gebruikt om er jonger uit te zien.
Er wordt vaak gezegd dat slechts een paar honderd gram botulinumtoxine voldoende zou zijn om elk menselijk wezen op aarde te doden. Blootstelling is een risico in bepaalde soorten ingeblikt voedsel met gaten waardoor de sporen kunnen binnendringen. Hoewel het toxine snel degenereert bij blootstelling aan lucht, doen de sporen dit niet en zijn het zelfs bestand tegen langdurig koken. Gelukkig zijn enkele gevallen van dergelijke vergiftiging gemeld. Het toxine is vernoemd naar het Latijnse woord voor worst, botulus , omdat het een van de eerste plaatsen was die werd ontdekt bij rottende worst.