Wat is koolstofvastlegging?
Koolstofvastlegging is een populair onderzoeksgebied dat zijn laatste populariteit dankt aan de opleving van de wereldwijde aandacht voor opwarming van de aarde. De uitdrukking "koolstofvastlegging" verwijst naar pogingen om overtollig kooldioxide uit de atmosfeer op te vangen, te condenseren en op een goedaardige manier op te slaan. Koolstofafvang- en opslagtechnologieën (CCSD) worden op een beperkte manier geïmplementeerd in veel energiecentrales met fossiele brandstoffen. De technologie voor het vastleggen loopt voor op de technologie voor het opslaan, die pas serieus wordt onderzocht. Koolstofvastlegging kan een belangrijk onderdeel zijn van de strijd tegen broeikasgassen.
Begin 2007 hebben Al Gore en Richard Branson de interesse in koolstofvastleggingstechnologie opgevoerd door een prijs van $ 25 miljoen US dollar (USD) aan te kondigen voor de eerste persoon of groep die in staat is een miljard ton kooldioxide per jaar uit de atmosfeer te verwijderen voor een periode van tien jaar. Het is duidelijk dat het verwijderen van een miljard ton van iets uit de atmosfeer per jaar geen triviale uitdaging is.
De meest primitieve vorm van koolstofvastlegging zou zijn om eenvoudig meer bomen te planten. Planten nemen van nature CO2 uit de atmosfeer en geven zuurstof af. Veel van de koolstof uit de CO2 wordt geïntegreerd in hun biomassa en wordt bij hun dood veilig in de bodem vrijgegeven.
Een meer geavanceerde versie van koolstofvastlegging zou het nastreven van kunstmatige fotosynthese zijn. Als de principes van fotosynthese betrouwbaar kunnen worden geïnstantieerd in zonnecelachtige apparaten, zouden ze zowel energie opwekken als overtollige koolstofdioxide uit de atmosfeer verwijderen, waarschijnlijk met snelheden die aanzienlijk hoger zijn dan die van planten, die beperkt zijn tot een bepaald palet van chemische reacties en benaderingen.
Een van de beste plaatsen om technologieën voor koolstofvastlegging te oefenen, ligt direct aan de bron van zware koolstofdioxide-emitters. Verschillende benaderingen zijn gebruikt om bijvoorbeeld de CO2-uitstoot van kolencentrales te verminderen.
Nadat CO2 is verzameld, moet het worden verwijderd. Dit gebeurt meestal per schip of pijpleiding. Huidige benaderingen omvatten het injecteren in de grond of het pompen naar 1000 meter diepe wateren op de bodem van de zee, waar het grote "meren" vormen die tijd nodig hebben om te verdwijnen. Beide benaderingen zijn echter niet levensvatbaar voor de lange termijn, omdat de CO2-niveaus bij voldoende tijd een evenwicht bereiken met de atmosfeer.