Wat is keramische engineering?
Een keramische ingenieur is een ingenieur die werkt met keramische materialen, of materialen die noch organisch noch metaalachtig zijn. Dergelijke materialen kunnen worden gebruikt in een verscheidenheid aan toepassingen, waaronder supergeleiders, kunstmatige botten, lenzen en vele anderen. Een keramische ingenieur kan proberen zijn kennis van keramiek te gebruiken om nieuwe keramische producten te ontwikkelen of hij kan verantwoordelijk zijn voor het vinden van efficiëntere en effectievere manieren om keramiek te produceren. Keramische materialen moeten vaak worden uitgebreid verwerkt voordat ze daadwerkelijk kunnen worden gebruikt, dus sommige ingenieurs richten zich op het ontwikkelen van betere raffinageprocessen. Nog andere ingenieurs benaderen keramiek vanuit een chemisch perspectief en brengen het grootste deel van hun tijd door in chemielaboratoria.
Een van de meest elementaire taken van een keramische ingenieur is het gebruik van bestaande keramische materialen om nieuwe producten te ontwikkelen. Glas, cement en baksteen zijn bijzonder gebruikelijke materialen die worden gebruikt in diverse technische projecten op gebieden zoals civiele en mechanische engineering. Een keramische ingenieur kan ook werken in computer- of elektronische engineering, omdat veel keramische materialen veel voorkomende componenten zijn in elektronische en computercomponenten. Het is de taak van de ingenieur om te profiteren van de verschillende eigenschappen van de beschikbare materialen om nuttige producten te maken. Keramische ingenieurs zijn meestal gespecialiseerd in keramiek, maar hebben vaak ook kennis van andere materialen.
In veel gevallen is een keramische ingenieur verantwoordelijk voor het optimaliseren van de processen waarmee keramiek wordt geproduceerd in plaats van ze te gebruiken om nieuwe producten te ontwerpen. Het proces van het maken van de meeste keramische producten bevat veel stappen, en het optimaliseren van een van hen kan de efficiëntie van het totale productieproces verhogen. In veel gevallen moeten grondstoffen tot een fijn poeder worden gemalen, volgens een recept met andere componenten worden gemengd, in een vorm worden gevormd, zorgvuldig worden gedroogd en tot hoge temperaturen worden verwarmd. Verbeteringen aan het proces zelf of aan de gebruikte componenten kunnen de kosten verlagen en de efficiëntie van het ontwikkelen van keramische processen verbeteren.
Een keramische ingenieur houdt zich voornamelijk bezig met wetenschappelijk onderzoek in plaats van productontwikkeling of procesverfijning. Hij kan bijvoorbeeld in een chemisch laboratorium werken met als doel de kritische temperatuur van een supergeleidende keramiek te verhogen of de duurzaamheid van een andere stof te verbeteren. Andere ingenieurs kunnen dergelijke bevindingen vervolgens gebruiken om betere producten te maken.
Het is ook mogelijk dat een keramische ingenieur primair betrokken is bij de productie van machines die worden gebruikt om keramische producten te maken of te verfijnen. Diepgaande kennis van keramiek is nodig om dergelijke machines te maken, dus een keramische ingenieur is een ideale kandidaat voor dergelijk werk. Keramische ingenieurs kunnen betrokken zijn bij het ontwerp van beide producten en de apparatuur die wordt gebruikt om ze te produceren.