Wat is chemische technologie?
Een van de vier belangrijkste soorten engineering is chemische engineering - de andere zijn civiele, mechanische en elektrotechnische engineering. Zoals de naam al aangeeft, gaat het om de productie en verwerking van chemicaliën. Chemische engineering is nuttig bij de ontwikkeling van producten, zoals metalen, wasmiddelen, kunststoffen en farmaceutische producten uit chemicaliën. Over het algemeen werken chemische ingenieurs om op de meest kosteneffectieve manier veilig gebruik van chemicaliën te creëren. Nieuwe verbindingen kunnen worden ontdekt door chemici; zonder dat een chemisch ingenieur haar vaardigheden inschakelt om het te kwantificeren, testen en produceren, mag de nieuwe verbinding echter nooit een eindproduct worden.
Chemische technologie is gebaseerd op een diep begrip van hoe materie is gestructureerd en hoe moleculen kunnen worden getransformeerd. Soms wordt materie op moleculaire schaal geïnspecteerd, zoals bij bepaalde polymeren die worden gebruikt in geformuleerde geneesmiddelen met gecontroleerde afgifte. Daarentegen kan materie ook op mondiale schaal worden bestudeerd, zoals het meten van de chemie die betrokken is bij mondiale klimaatveranderingen. Al met al zijn chemische ingenieurs verantwoordelijk voor het bijdragen aan de technologische ruggengraat van veel van de industrieën in de wereld, variërend van de productie van chemicaliën, farmaceutische producten en kunststoffen tot de verwerking van aardolie en voedsel.
Omdat chemische technologie een diep inzicht in een breed scala aan onderzoeken met zich meebrengt, is het ook een van de meest veelzijdige disciplines. Van een scheikundig ingenieur wordt bijvoorbeeld verwacht dat hij scheikunde, natuurkunde, geavanceerde wiskunde en biologie studeert. Dientengevolge kunnen diegenen die geïnteresseerd zijn in chemische engineering kiezen uit een willekeurig aantal industrieën of specialiteiten. Onderzoek, technische verkoop, een biomedische engineering zijn drie van dergelijke specialiteiten, die hieronder worden besproken.
Soms is chemische technologie sterk verweven met onderzoek. In die gevallen werken de ingenieurs hand in hand met chemici om nieuwe of verbeterde producten of verwerkingsmethoden te maken. Zodra een nieuw of verbeterd product is bedacht, is de volgende stap het te ontwikkelen - meestal in een laboratorium onder toezicht van een chemisch ingenieur. Als het product succesvol lijkt, gaat het verder naar een proeffabriek waar een chemisch ingenieur het product of het nieuwe proces zal testen, waar nodig wijzigingen aanbrengt en gedetailleerde rapporten bijhoudt. Bij het aanpassen van het product of proces willen ze ervoor zorgen dat het beter is dan voorheen, zonder veiligheidsproblemen te veroorzaken, onnodig verspilling te veroorzaken of te veel geld of tijd te spenderen.
Technische verkooptechniek en biomedische technologie zijn elk deel van de chemische technologie. Een chemisch ingenieur die betrokken is bij technische verkoop zal samen met klanten bepalen welk soort gefabriceerd product aan hun behoeften voldoet. Vaak werken ze als managers en nemen ze beslissingen met betrekking tot hun bedrijf. Een biomedisch ingenieur ontwikkelt concepten en denkt na over de ideeën van andere leden in de medische en wetenschappelijke gemeenschap en maakt er apparaten, materialen, behandelingen, instrumenten, procedures en technieken van die bruikbaar zijn voor patiënten en hun artsen.