Wat is chemische veiligheid?
Chemische veiligheid is een tak van gezondheid op het werk die zich bezighoudt met het maximaliseren van de veiligheid in omgevingen waar chemische stoffen bij betrokken zijn. Veel regeringen hebben instanties die aanbevelingen voor chemische veiligheid doen en wetten met betrekking tot chemische veiligheid handhaven, en professionele verenigingen van chemici hebben ook vaak adviesorganen die veiligheidskwesties bespreken. Veel mensen maken op jonge leeftijd kennis met chemische veiligheid, omdat hun ouders hen adviseren over stoffen in huis die gevaarlijk zijn om mee te werken.
Chemicaliën kunnen zeer nuttig zijn voor een breed scala aan toepassingen, maar ze kunnen soms ook behoorlijk gevaarlijk zijn, vooral als ze verkeerd worden behandeld en verwerkt. De praktijk van chemische veiligheid is ontworpen om gevaarlijke chemicaliën te identificeren, duidelijke markeersystemen te gebruiken om gevaarlijke chemicaliën te labelen en protocollen te hebben voor het omgaan met dergelijke chemicaliën met als doel ongevallen te voorkomen. Arbeids- en gezondheidswetten hebben vaak specifiek betrekking op chemicaliën en de manier waarop deze moeten worden behandeld, opgeslagen en vernietigd.
Een innovatie op het gebied van chemische veiligheid is de ontwikkeling van veiligheidsinformatiebladen (MSDS), informatiebladen die duidelijk verschillende chemicaliën beschrijven, hun effecten op het menselijk lichaam, de manieren waarop ermee moet worden omgegaan en unieke gevaren, zoals blootstelling aan hitte die voor sommige chemicaliën spontane verbranding kan veroorzaken. Systemen voor chemische etikettering, zoals de onderscheidende diamantetiketten die op chemische containers worden gebruikt, zijn ook een vorm van chemische veiligheid die is ontworpen om duidelijk relevante veiligheidsinformatie over te brengen.
Chemische veiligheid is overal toepasbaar, van een chemisch laboratorium op een middelbare school waar studenten veilig moeten leren werken met chemicaliën tot een chemische fabriek waar chemicaliën op grote schaal worden vervaardigd. Het is ook een probleem in elke omgeving waar mensen chemicaliën gebruiken, van schoonmaakchemicaliën die in ziekenhuizen worden gebruikt tot chemicaliën die worden gebruikt bij de productie van verschillende consumptiegoederen. Richtlijnen worden meestal duidelijk geplaatst in omgevingen waar chemicaliën worden gebruikt en mensen die nieuw in de ruimte zijn, kunnen een oriëntatie krijgen van een supervisor of veiligheidsadviseur voordat ze mogen werken.
De focus van chemische veiligheid ligt op het identificeren van potentiële gevaren zodat incidenten met chemicaliën kunnen worden vermeden, en het ontwikkelen van protocollen voor het efficiënt en correct omgaan met incidenten zoals morsen. Veel bedrijven die met chemicaliën omgaan, hebben hun eigen veiligheidsprotocollen en richtlijnen. Deze documenten worden opgesteld in reactie op aanbevelingen van professionele organisaties en de overheid. Het is van cruciaal belang dat mensen zich houden aan richtlijnen voor hun eigen veiligheid en die van anderen.