Wat is klinische neurologie?
Klinische neurowetenschap is de studie van het centrale zenuwstelsel en hoe deze wordt beïnvloed door neurologische aandoeningen. Neurologische aandoeningen zijn alles dat een verstoring van het normale functioneren van de zenuwen in een lichaam veroorzaakt. Dit omvat de hersenen, het ruggenmerg en zenuwen door het hele lichaam. Klinische neurowetenschap neemt de studies van zowel cognitieve neurowetenschappen als gedragsneurowetenschappen en past ze op praktische manieren toe. Het onderzoek op dit gebied kan vragen beantwoorden over hoe neurologische of persoonlijkheidsstoornissen de hersenen beïnvloeden en hoe deze aandoeningen kunnen worden behandeld.
Klinische neurowetenschappers zijn artsen, psychologen en neurowetenschappers. Ze gebruiken onderzoek naar de hersenen om te leren hoe neurologische aandoeningen de hersenen beïnvloeden en hoe die veranderingen het functioneren van een persoon beïnvloeden. Ze gebruiken gespecialiseerde elektroden, die op het hoofd kunnen worden geplaatst, om hersenactiviteit te volgen. Door dit te combineren met functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI), kunnen ze de hersenen aan het werk zien.
Door scans van hersenen te bestuderen die zijn getroffen door een neurologische aandoening, is het mogelijk om diagnostische hulpmiddelen en methoden te ontwikkelen om de aandoeningen vroegtijdig te vinden. Onderzoekers in de klinische neurowetenschap vinden manieren voor artsen om neurologische aandoeningen veel eerder te diagnosticeren dan mogelijk is. Met een eerdere diagnose kunnen artsen patiënten eerder behandelen, wat essentieel is om de voortgang van de aandoeningen te vertragen.
Er zijn veel aandoeningen die worden bestudeerd in de klinische neurowetenschappen. Dit omvat geheugenstoornissen, stemmings- of persoonlijkheidsstoornissen en ontwikkelingsstoornissen. Elke aandoening die de neurologische verwerking beïnvloedt, van depressie tot autisme, is interessant voor neurowetenschappers. Onderzoekers bestuderen hoe de aandoening het gedrag of de stemming beïnvloedt, en vervolgens hoe die veranderingen aanwezig zijn in scans van hersenactiviteit. Door meer te leren over deze aandoeningen, hopen onderzoekers betere behandelingen te vinden, of zelfs een remedie.
Zodra nieuwe behandelingen zijn ontwikkeld, moeten deze worden getest. Klinische neurowetenschappelijke onderzoekers testen de behandeling op dieren, meestal ratten of vogels, en bestuderen hoe de medicatie de hersenen beïnvloedt. Ze zoeken naar de interactie van het medicijn met hersenprocessen en naar eventuele bijwerkingen. Zodra het medicijn zowel effectief als veilig is gebleken, begint het met de klinische proeffase en wordt het uiteindelijk beschikbaar in de apotheek. Dit hele proces wordt gecontroleerd door klinische neurowetenschappers.
De studie van klinische neurowetenschappen is belangrijk voor zowel wetenschap als geneeskunde. Wetenschappers kunnen deze studies gebruiken om beter te begrijpen hoe de hersenen functioneren. Dit onderzoek stelt artsen ook in staat hun patiënten te helpen een normaal leven te leiden, ondanks hun neurologische aandoeningen. Naarmate er meer studies worden gedaan, is het mogelijk dat veel verwoestende neurologische aandoeningen tot het verleden behoren.