Wat is Cold Fusion?
Een fusiereactie treedt op wanneer kernen samenkomen in een enkele kern, waarbij grote hoeveelheden energie vrijkomen in het proces. In de meeste gevallen zijn de temperaturen waarbij dit gebeurt extreem hoog - in de orde van miljoenen graden Celsius.
Koude fusie is een algemene term voor elke kernfusiereactie die aanzienlijk onder normale temperaturen optreedt, maar wordt meestal gebruikt om een lage-temperatuurreactie te beschrijven die kan worden bereikt met relatief normale experimentele omstandigheden.
Deuterium (een waterstofisotoop) wordt meestal gezien als de beste potentiële bron van op koude fusie gebaseerde energie. Het is direct beschikbaar, heeft weinig afval en produceert grote hoeveelheden energie. Om deze reden maakt het grootste deel van het werk op het gebied van koude fusie gebruik van verschillende katalysatoren die gericht zijn op het veroorzaken van een reactie bij lage temperatuur met deuterium.
Op dit moment is er geen consistente techniek voor het genereren van een koude-fusiereactie die meer energie oplevert dan nodig is om de reactie te ondersteunen.
Huidig onderzoek naar koude fusie is op zijn best vlekkerig, na een stroom van opwinding in de late jaren tachtig die niet uitkwam. De Pons-Fleishman-experimenten gebruikten dideuteriumoxide (zwaar water) en een zeer eenvoudig apparaat. Terwijl ze een korte golf van populair belang creëerden, vonden andere wetenschappers de resultaten onmogelijk te repliceren, en dus nam de belangstelling van de wetenschappelijke gemeenschap snel af.
Alle bekende technieken waarvan is beweerd dat ze bij een reactie overtollige energie opwekken (wat duidt op koude fusie) lijken het huidige begrip van nucleaire fysica te tarten. De twee belangrijkste argumenten die worden gebruikt om de koude fusiereactie te rechtvaardigen (palladium als katalysator of een fusie van deuterium in helium 4) zijn niet bestand tegen veel controle: de dichtheid van deuterium in een palladiumstaaf lijkt niet voldoende om fusie te induceren, en een gebrek aan gammastralen geeft aan dat helium 4 niet wordt geproduceerd.
Op dit moment beveelt het Amerikaanse ministerie van Energie aan om geen aanvullende financiering toe te kennen voor onderzoek naar koude kernfusie - met kleine concessies voor incidentele uitgaven voor bijzonder intrigerende experimenten. Het wordt door de reguliere wetenschappelijke instelling beschouwd als een onbereikbaar doel, vergelijkbaar met een uniforme veldtheorie of tijdreizen.