Wat is continu spectrum?

Een continu spectrum is een spectrum dat over het hele bereik geen onderbrekingen vertoont. Een regenboog is een goed voorbeeld van een continu spectrum. Door wit licht door een prisma te laten passeren, was Sir Isaac Newton de eerste die liet zien dat het bestond uit een continu spectrum van alle golflengten van zichtbaar licht. Spectra zijn belangrijk in de studie van de astronomie, en een continu spectrum kan elk ongebroken segment van het gehele elektromagnetische spectrum zijn, zichtbaar of niet.

Alle elektromagnetische energie kan ten minste gedeeltelijk worden bepaald door de golflengte. Het deel van het gehele elektromagnetische spectrum dat zichtbaar is voor het menselijk gezichtsvermogen wordt door ons waargenomen als licht en wordt zichtbaar licht genoemd. Mensen kunnen licht zien dat varieert van violet tot rood. Violet licht heeft de kortste golflengte van al het zichtbare licht en rood heeft de langste. Omdat we alle verschillende golflengten van licht langs dit gedeelte van het elektromagnetische spectrum kunnen zien, zien we het als een continu spectrum.

Astronomen gebruiken vaak spectra om sterren en andere astronomische lichamen te bestuderen. Spectra zijn de segmenten van de meetbare elektromagnetische energieën die door deze objecten worden uitgezonden. Door de spectra van sterren te bestuderen, kunnen astronomen veel over hen leren, inclusief hun elementaire make-up, omdat verschillende elementen licht van een bepaalde golflengte uitzenden wanneer ze zeer energiek zijn, zoals gebeurt in de intense hitte binnen een ster. Openingen in continue spectra, bekend als absorptielijnen, laten zien waar een object ofwel geen licht uitzendt op de golflengtes waar de openingen optreden, ofwel dat het licht op deze golflengtes absorbeert. Evenzo zijn emissielijnen lijnen in spectra die een toename van de energie laten zien die wordt uitgezonden bij bepaalde golflengten, die worden weergegeven als afzonderlijke lijnen die helderder zijn dan het omringende spectrum.

Van andere soorten spectra naast licht kan gezegd worden dat ze continu zijn. Van elk segment van het gehele elektromagnetische spectrum dat, genomen als een doorsnede, geen gaten vertoont langs zijn bereik, wordt gezegd dat het een continu spectrum is. Ook van groot nut voor astronomen en astrofysici, elektromagnetische energieën zoals radiogolven en magnetrons maken ook deel uit van de spectra van energie die wordt uitgezonden door veel astronomische lichamen. Door deze spectra en eventuele absorptielijnen of emissielijnen te bestuderen, kunnen wetenschappers er veel over leren, de manier waarop ze met elkaar omgaan, en het universum als geheel.