Wat is kosmologie?
Kosmologie is de studie van het universum en de plaats van de mensheid daarin. In de laatste paar honderd jaar werd de kosmologie gedomineerd door natuurkunde en astrofysica, die in de eerste plaats gebaseerd was op religie daarvoor. Op zoek naar antwoorden van de mensheid op "Grote Vragen", hebben religie en mythologie verschillende antwoorden gegeven op de oorsprong van het universum en zijn ordening sinds de prehistorie, maar deze verklaringen worden vervangen door hedendaagse wetenschappelijke observaties en theorieën.
Men moet echter niet veronderstellen dat de huidige wetenschappelijke opvatting van kosmologie correct is. Hoewel het algemene beeld hetzelfde is gebleven sinds de jaren 1920, worden de details vaak herzien op basis van nieuwe waarnemingen en theorieën. Met name in de geschiedenis van de kosmologie werd in 1964 de achtergrondstraling van de kosmische magnetron gedetecteerd.
De moderne kosmologie heeft massaal bewijs verzameld, zoals de kosmische microgolfachtergrondstraling, dat het universum begon met een enorme explosie die bekend staat als de Big Bang. Dit gebeurde ongeveer 13,7 miljard jaar geleden. Beginnend met een singulariteit met nul volume en enorme massa, werd het universum geboren. Niet alleen werd materie in de ruimte uitgeworpen, maar de ruimte zelf is ontstaan met de Big Bang. Gevraagd in een talkshow “wat er vóór de oerknal kwam”, antwoordde de legendarische natuurkundige Stephen Hawking: “Wat ligt ten noorden van de Noordpool?” En geeft aan dat de vraag zinloos was. Sommige natuurkundigen achten het echter waarschijnlijk dat ons universum een babyuniversum is van een eerder ouderuniversum.
Ons huidige waarneembare universum heeft naar schatting een diameter van ongeveer 90 miljard lichtjaar. Dit is echter alleen het waarneembare universum en het hele universum kan veel groter of zelfs oneindig zijn. De meeste natuurkundigen die in de kosmologie werken, beweren ook dat het universum slechts één van de vele is, ingebed in een groter multiversum.
Onlangs heeft het idee van antropica geld gekregen in de kosmologie. Anthropics verwijst naar vooroordelen van waarnemers. Het is duidelijk dat we ons in een universum bevinden dat in staat is het leven in stand te houden. Natuurkundigen hebben gedachte-experimenten uitgevoerd waarbij de fundamentele fysische constanten met kleine stapjes zijn gewijzigd, en ze zijn tot de conclusie gekomen dat veel van deze mogelijke sets van fysische wetten de vorming van stabiele planeten of andere levensvereisten zouden uitsluiten. In plaats van te suggereren dat het universum werd verfijnd door een godheid, geeft dit aan dat ons universum waarschijnlijk één is in een enorm ensemble van grotendeels levenloze universums.