Wat is donkere energie?

Donkere energie is een zeer schaarse, uniforme negatieve druk die het hele waarneembare universum doordringt. Het is goed voor 70% van de massa / energie in het universum en is verantwoordelijk voor de versnelde expansie. Donkere energie is anders dan de energie die we kennen, omdat het niet lokaal geconcentreerd is, zoals het geval is met sterren en sterrenstelsels, manifestaties van conventionele materie en energie. Er zijn veel andere belangrijke verschillen tussen conventionele energie en donkere energie, die natuurkundigen blijven onderzoeken.

De exacte vorm of het werkingsmechanisme van donkere energie is onbekend. In dit opzicht is het vergelijkbaar met zijn neef, donkere materie, die alleen kan worden waargenomen door de invloed die het heeft op normale materie en energie.

Er zijn twee belangrijke theorieën voor de vorm van donkere energie, hoewel de ene prominenter is dan de andere. De eerste theorie, quintessence , beschrijft de donkere energie als een fluctuerend veld dat van intensiteit verandert op basis van locatie. De tweede theorie, die van een kosmologische constante , beschrijft donkere energie als constant en uniform. Het is deze tweede theorie die door de meeste natuurkundigen wordt geloofd en die de basis vormt van het Lambda-CDM-model, het heersende model van de structuur van de kosmos.

Men denkt dat de negatieve druk van de kosmologische constante afkomstig is van vacuümschommelingen op extreem kleine schalen in alle ruimtes. Zogenaamde virtuele deeltjes worden continu gecreëerd en vernietigd in dit vacuüm, waardoor een kwantumschuim ontstaat dat zelf energie heeft.

Het bestaan ​​van donkere energie heeft implicaties voor het uiteindelijke lot van het universum. Als donkere energie een intrinsieke eigenschap van ruimte is, zoals het lijkt te zijn, dan zal het voor onbepaalde tijd blijven bestaan. Als donkere energie de oorzaak is van de snellere expansie van het universum, dan zal het ook de oorzaak zijn van het verminderen van de gemiddelde dichtheid van een perceel ruimte op de lange termijn. Naarmate het universum steeds schaarser wordt, wordt het ook kouder en vijandiger voor het leven. Daarom kan duistere energie terecht worden beschuldigd van het veroorzaken van de "Heat Death" van het universum.