Wat is Dickinsonia?
Dickinsonia is een iconisch organisme van de Ediacaran-fauna, die tot de eerste bekende vertegenwoordigers van het meercellige leven op de planeet behoren. Dickinsonia verschijnt als een geribbeld ovaal met glijdende symmetrie. Het stond het grootste deel van zijn leven stil, hoewel het af en toe misschien van rustplaats naar rustplaats is verplaatst. Net als andere Ediacaran-organismen is er veel discussie over de affiniteit van Dickinsonia , hoewel de meeste werknemers geloven dat het een bilateraal dier is, mogelijk een voorouder van de chordaten. De classificatie op koninkrijksniveau is echter officieel incertae sedis (onbekende classificatie).
Dickinsonia leefde ongeveer 560 - 541 miljoen jaar geleden, tijdens de late Ediacaran. Het ging samen met andere vreemde Ediacaran-organismen, die lijken op met modder gevulde zakken, stengels en matrassen. Dit zijn geen dieren zoals wij ze kennen. Dickinsonia wordt soms in het phylum Proarticulata geplaatst , wat het enige dierlijke phylum zou zijn dat volledig zou uitsterven als het echt bestond. Andere dieren die soms in dit phylum worden geplaatst, zijn Yorgia, Vendia, Archaeaspinus, Andiva en Ovatoscutum . Deze dieren waren niet echt bilateraal, maar bezaten een "glijdende reflectie" bilaterale symmetrie, waarbij de ene kant gedeeltelijk verkeerd was uitgelijnd met de andere.
Dickinsonia liet niet-geskeletteerde afdrukken achter die zijn gevonden in de beroemde Flinders Ranges van Zuid-Australië, evenals Rajastan in India, Podolia in Oekraïne en het Witte Zeegebied van Rusland. De fossielen variëren wild in grootte van 4 mm (minuscuul) tot 1,4 m (manmaat). Deze extreme variatie heeft sommige paleontologen ertoe aangezet om Dickinsonia te beschouwen als een schimmel of protist in plaats van een dier, maar er zijn andere voorbeelden in de dierenwereld van deze variatie. Dickinsonia bleef blijkbaar op alle schalen groeien totdat het bedekt was met sediment of anderszins gedood was.
Dickinsonia verdween samen met de rest van de Ediacaran-fauna aan het begin van het Cambrium. De reden voor dit uitsterven is onbekend, maar hypothesen omvatten de gebruikelijke verdachten (vulkanisme, asteroïde-impact, enz.) Maar ook een paar nieuwe, waaronder de komst van roofdieren of wordt gecompleteerd door de effectievere Cambrische organismen. Zonder meer fossiel en paleoklimactisch bewijs zullen we het misschien nooit weten.