Wat is DNA Forensics?
Deoxyribonucleic Acid (DNA) forensics is een tak van forensische wetenschap die zich richt op het gebruik van genetisch materiaal in strafrechtelijk onderzoek. Naast het assisteren bij menselijke misdaden zoals verkrachting en moord, kan DNA-forensisch onderzoek ook worden gebruikt om door voedsel overgedragen epidemieën op te sporen, bedreigde soorten te identificeren in zendingen van gesmokkeld materiaal en om de geschiedenis van mensen over de hele wereld te traceren, onder andere. De werkgelegenheid op het gebied van DNA-forensisch onderzoek is ongelooflijk gevarieerd, hoewel het concurrerend kan zijn, dankzij televisieprogramma's zoals CSI die de algemene publieke belangstelling voor DNA-forensisch onderzoek hebben gewekt.
DNA is een nucleïnezuur dat genetische informatie bevat. Alle organismen dragen variërende hoeveelheden DNA en de stof bevat een enorme hoeveelheid materiaal dat dingen dicteert zoals hoeveel vingers het organisme zal hebben, of welke kleur zijn haar of vacht zal hebben. Laboratoriumtechnieken kunnen worden gebruikt om DNA te identificeren en te isoleren en vervolgens te sequencen. Bij DNA-sequencing wordt de volgorde van de vier nucleotiden in een reeks DNA bepaald. Verschillende laboratoria hebben zich gericht op het sequentiëren van al het DNA van een organisme in een poging meer te weten te komen over alle leden van zijn soort.
Naast dat het wordt gebruikt om meer te weten te komen over een soort in het algemeen, kan DNA-sequencing ook worden gebruikt om specifieke individuen te identificeren. Bij mensen zijn er ongeveer 13 DNA-regio's die kunnen worden gebruikt om iemand te identificeren, omdat ze aanzienlijk verschillen van persoon tot persoon. Deze regio's of markeringen zijn zeer nuttige hulpmiddelen wanneer een misdrijf is gepleegd, omdat ze iemand ter plaatse kunnen plaatsen of iemand anders kunnen vrijwaren.
In DNA-forensisch onderzoek verzamelen laboratoriummedewerkers monsters van de plaats van een misdrijf en analyseren ze, of bewaren ze in een veilige opslag zodat ze later kunnen worden gebruikt. Deze monsters omvatten voor de hand liggend biologisch materiaal zoals bloed en haar dat op een plaats delict is gevonden, samen met vingernagelschrapers van het slachtoffer. Ze kunnen worden gebruikt om informatie over de dader te verzamelen, en als een verdachte wordt geïdentificeerd, kunnen monsters van zijn of haar DNA worden verzameld voor vergelijking. Dit wordt soms 'DNA-fingerprinting' genoemd, omdat het profiteert van de unieke vingerafdruk van DNA-markers die elk mens heeft.
Televisies tonen vaak de rol van DNA-forensisch onderzoek in strafrechtelijk onderzoek. Hoewel het zeker een effectief en nuttig hulpmiddel is, is het geen magische kogel. Criminele onderzoekers gebruiken dit forensisch veld als aanvulling op tal van andere criminele onderzoekstechnieken in de hoop criminelen te identificeren en te bestraffen.