Wat is eicosapentaeenzuur?
Eicosapentaeenzuur is een voedingsstof waarvan de naam gewoonlijk wordt afgekort tot het acroniem EPA. Het is een vetzuur dat nodig is voor een goede gezondheid. Suppletie door EPA kan veel gunstige effecten hebben op mensen die er een tekort aan hebben. Vette vis is een belangrijke bron van EPA in het dieet en het lichaam kan ook EPA maken van andere vetzuren in voedingsmiddelen.
Dieetvetten zijn verdeeld in twee groepen, waaronder omega-3 en omega-6. Eicosapentaeenzuur valt in de categorie omega-3. EPA uit vis wordt meestal gevonden samen met een ander omega-3-vetzuur genaamd docosahexaeenzuur (DHA). De reden dat sommige vetzuren omega-3 worden genoemd, is dat het molecuul vanaf het ene uiteinde zijn eerste dubbele chemische binding aan het derde koolstofatoom heeft. De omega-6 variëteit heeft zijn eerste dubbele binding aan het zesde koolstofatoom vanaf één uiteinde.
Het enige voedsel met veel eicosapentaeenzuur zijn vette vis, zoals zalm en makreel. Een alternatief voor het eten van vette vis is om visoliesupplementen te nemen die EPA bevatten. Een ander omega-3-vetzuur, alfa-linolzuur (ALA) genaamd, kan indien nodig in het lichaam worden omgezet in EPA om de voedingswaarde te verhogen. ALA wordt gevonden in lijnzaadolie, walnootolie en koolzaadolie.
EPA wordt gebruikt als structureel materiaal in cellen. Het is ook een grondstof voor chemische celsignalen, eicosanoïden genaamd, die deel uitmaken van het immuunsysteem. EPA regelt ook de expressie van sommige genen die betrokken zijn bij zowel de immuunsysteemrespons als bij het vetzuurmetabolisme.
Omega-3-vetzuren als groep hebben veel effecten op de menselijke ontwikkeling en op de gezondheid. Ze zijn nodig om de hersenen van kinderen te laten groeien en voor oogontwikkeling. Diëten met een lage EPA in de westerse wereld kunnen daarom gevolgen hebben voor de gezondheid.
EPA en DHA lijken gunstig te zijn bij het verlagen van de bloeddruk en het verbeteren van bestaande hartziekten. Visolie kan ook de symptomen van artritis verlichten en de menstruatiepijn verlichten. Eicosapentaeenzuur zelf kan de ernst van een depressie helpen verminderen.
Volgens het Linus Pauling Institute in de Verenigde Staten zijn supplementen met eicosapentaeenzuur over het algemeen veilig voor volwassenen. Hoge doses kunnen misselijkheid en diarree veroorzaken. Vette vis kan een laag gehalte aan kwik bevatten, dus zwangere vrouwen moeten hun inname beperken tot de aanbevelingen van hun arts. Fabrikanten van EPA-visoliesupplementen testen over het algemeen op kwik, dus visolie is meestal veilig.