Wat is balsemen?
Balsemen is het proces van het conserveren van een lijk, meestal zodat het kan worden bekeken tijdens een begrafenisceremonie. In het algemeen, wanneer balseming niet binnen enkele dagen na de dood van een persoon optreedt, zal hun lichaam beginnen te ontbinden. Om ervoor te zorgen dat dit niet gebeurt, zullen conserverende chemicaliën worden gebruikt, zodat het lichaam van de overledene kan worden bekeken bij een begrafenis met open kist.
Het balsemingsproces heeft een zeer lange geschiedenis, die teruggaat tot het Egyptische proces van mummificatie. Hoewel hun technieken heel anders waren dan die van vandaag, was het effect hetzelfde - om het lichaam van een individu na de dood te behouden. In het geval van de oude Egyptenaren geloofden ze dat de geest na de dood naar het lichaam zou terugkeren, dus het moet in goede staat blijven. Om de lijken te bewaren, bedekten ze lichamen in een droogmiddel dat natron werd genoemd en wikkelden ze vervolgens in linnen vellen.
Tegenwoordig wordt balsemen gedaan door chemicaliën rechtstreeks in de bloedbaan te injecteren om het uiterlijk van het lijk te behouden. De meest gebruikte chemicaliën voor het balsemen zijn formaldehyde en ethanol. Een combinatie van deze twee chemicaliën is voldoende om het lichaam voor een korte tijd te behouden; om het voor een langere periode in goede staat te houden, zou u een oplossing gebruiken die bijna volledig uit formaldehyde bestaat.
Modern balsemen kwam tot stand tijdens de Amerikaanse burgeroorlog, waarbij veel soldaten stierven in de strijd ver weg van hun families. De families wilden een open kistbegrafenis voor hun geliefde en daarom werden bewaartechnieken goedgekeurd zodat het lichaam er zo normaal mogelijk uitzag voor de begrafenis.
Er zijn verschillende stappen betrokken bij het moderne balsemen. Eerst wordt de balsemvloeistof rechtstreeks in de bloedvaten van de overledene geïnjecteerd en met een mechanische pomp door het lichaam geduwd. Vervolgens worden de inwendige organen uitgehold en gevuld met balsemvloeistof. De chemicaliën worden vervolgens waar nodig onder de huid ingespoten, gevolgd door een laatste oppervlak dat geblesseerde delen van het lichaam balsemt.
Een van de beroemdste gebalsemde lijken vandaag is de Russische communistische leider Vladimir Lenin, wiens gebalsemde lijk te zien is op het Rode Plein Mausoleum in Moskou. Curatoren van het Mausoleum zeggen dat het lijk zeer goed bewaard is gebleven en nog minstens honderd jaar mee moet.