Wat is verrijkt uranium?

Verrijkt uranium heeft de concentratie van een bepaalde isotoop, uranium 235 of u ²³⁵ , verhoogd boven natuurlijk voorkomende niveaus. Uranium heeft ten minste drie isotopen in de natuur, en u ²³⁵ is bijzonder nuttig als brandstof voor kernreactoren en als basis voor kernwapens. Uranium bestaat van nature uit een zeer hoog percentage u ^{238 en een zeer klein percentage andere isotopen, u 235 is de volgende meest voorkomende, ongeveer 0,7%. Door de isotopen te scheiden, kunnen verrijkte uraniummonsters met een hogere concentratie U 235 isotopen worden gecreëerd.}

Uranium kunnen op een aantal manieren worden verrijkt en in verschillende mate worden verdeeld, afhankelijk van het beoogde gebruik. U ^{235 is belangrijk voor kernreactorbrandstof en kernwapens vanwege het vermogen om splijting of splitsing te ondergaan. Elk u 235 atoom dat is gesplitst, geeft een enorme hoeveelheid energie vrij, evenals een hoog-energiek atoomdeeltje dat een neutron wordt genoemd. Het neutron danStrikt nog een U 235 atoom, waardoor het splitst, waardoor een kettingreactie wordt afgezet. Wanneer de reactie langzaam en gecontroleerd is, kan deze worden benut, zoals het geval is met een kernreactor. Wanneer de reactie gewelddadig en ongecontroleerd is, is het resultaat een nucleaire explosie, het proces dat de basis was voor de bommen die door de Verenigde Staten aan het einde van de Tweede Wereldoorlog werden gedaald.}

.

Afhankelijk van het beoogde gebruik wordt verrijkt uranium geproduceerd met verschillende concentraties van U ²³⁵ atomen. De laagste graad staat bekend als enigszins verrijkt uranium (SEU) en heeft een concentratie van maximaal 2% U ²³⁵ . De volgende graad staat bekend als laag verrijkt uranium (LEU) en heeft meestal een concentratie van ongeveer 3% of 4% U 235 , wat de hoogste standaardconcentratie is voor reactorbrandstof, hoewel het zo hoog kan zijn als 20%.

sterk verrijkt uranium (HEU), ook bekend alsWapenwapen uranium, is uranium met een concentratie van ongeveer 80% U 235 . Uranium verrijkt naar dit niveau wordt gebruikt bij de productie van de wapens die de nucleaire arsenalen van veel landen vormen, hoewel de verrijkingsniveaus zo laag als 20% voldoende zijn voor het produceren van de eenvoudigste kernwapens. Deze graad van verrijkt uranium wordt sterk gecontroleerd en gereguleerd door nationale en internationale regeringen en regelgevende instanties om het veilige gebruik ervan te bevorderen en om de oprichting van kernwapens te voorkomen door entiteiten dat de beschavingen van de wereld als een geheel potentieel gevaarlijk of onverantwoordelijk achten.