Wat is milieubiotechnologie?
Milieubiotechnologie is een gebied van wetenschap en techniek dat organische en levende systemen gebruikt om milieuafval op te ruimen, vervuiling te voorkomen door de ontwikkeling van groene technologieën en industriële processen te verbeteren, zoals bij de productie van bioplastics en biobrandstoffen door enzymatische acties. Het gebied van milieuwetenschappen en -technologie wordt steeds breder opgezet naarmate industrieën op zoek zijn naar efficiëntere en minder vervuilende productiemethoden om te voldoen aan overheidsvoorschriften. Een van de belangrijkste terreinen waarop de biotechnologie voor het milieu zich vanaf 2011 richt, is de sanering van oude industriële vervuiling, zoals die van giftige metaalverontreiniging van bodem of grondwater. Gunstige commerciële ontwikkelingen omvatten biomining, biobrandstof en bioplastische productie en microbiële behandeling van afvalwaterstromen.
Veel moderne landen hebben onderzoekscentra voor biotechnologie op milieugebied die zowel publiek als privaat worden gefinancierd om technologie voor milieukunde te bevorderen. Voorbeelden hiervan zijn het Environmental Biotechnology Cooperative Research Centre (EBCRC) in Australië dat gericht is op de bestrijding van industriële vervuiling en het Centre for Environmental Biotechnology (CEB) in de VS dat onderzoek doet naar hydrologische en microbiële systemen in verband met kwesties van klimaatverandering en milieusanering met behulp van biologische processen. Hoewel veel van dit onderzoek traditioneel de levenswetenschappen van microbiologie en landbouwonderzoek omvat, speelt chemische technologie ook een steeds belangrijkere rol in het veld. Dit is te wijten aan het feit dat veel synthetische industriële verbindingen bekend staan als xenobiotisch en zich ophopen in ecosystemen en levende organismen, omdat ze na verloop van tijd niet gemakkelijk worden afgebroken door natuurlijke processen.
Een van de belangrijkste oplossingen voor milieutechnologie die wordt aangeboden door onderzoek en ontwikkeling op het gebied van biotechnologie voor het milieu, is die van de productie van op afval gebaseerde voedingen. Grondstoffen zijn nutteloze materialen die door een industrieel proces worden geproduceerd en die in een ander proces extra waarde kunnen vinden in plaats van een milieuverontreinigende stof en afvalproduct, zowel in materiaal- als energiekosten. De ontwikkeling van grondstofsystemen is het sterkst onderzocht voor de productie van ethanolbrandstof en bijproducten die in de papierindustrie zijn gecreëerd. Houtpulp en schorsafval van de papierproductie kunnen worden gebruikt om biobrandstoffen te vergisten, evenals materialen zoals afval plantaardige olie (WVO) van commerciële restaurantketens, groen afval van gemeenten en gewasafval van de productie van suikerriet en bieten.
Andere soorten feedstock omvatten maïsstover, een bijproduct van maisafval dat kan worden gebruikt om ethanol te maken, en sojabonenzeep, een bijproduct van de productie van sojaolie dat kan worden gebruikt om biodiesel te maken. Milieubiotechnologie probeert ook hulpbronnen en land te gebruiken die niet direct van waarde zijn voor de voedselproductie. Dit omvat het kweken van planten die goed groeien met zoutwaterirrigatie in kustgebieden in de oceaan of in woestijngebieden waar typische voedselgewassen niet kunnen overleven. De halofyten, waaronder Salicornia bigelovii , een soort dwergzoutwortel, zijn voorbeelden van planten die biobrandstofopbrengsten produceren die vergelijkbaar zijn met wat kan worden gemaakt van sojabonen en andere oliehoudende zaden.