Wat is aantasting van het milieu?

Aantasting van het milieu is een proces waarbij de natuurlijke omgeving op een of andere manier in gevaar wordt gebracht, waardoor de biologische diversiteit en de algemene gezondheid van het milieu worden beperkt. Dit proces kan volledig natuurlijk van oorsprong zijn, of het kan worden versneld of veroorzaakt door menselijke activiteiten. Veel internationale organisaties erkennen milieudegradatie als een van de grootste bedreigingen voor de planeet, omdat mensen slechts één aarde hebben gekregen om mee te werken en als de omgeving onherstelbaar in gevaar wordt gebracht, kan dit het einde van het menselijk bestaan ​​betekenen.

Er zijn een aantal manieren waarop aantasting van het milieu kan werken. In een klassiek geval raken bronnen eenvoudigweg uitgeput. Lucht, water en bodem zijn allemaal hulpbronnen die kwetsbaar zijn voor uitputting door overmatig gebruik, evenals natuurlijke hulpbronnen zoals mineralen en olieafzettingen. Habitatdrukken die dieren in een klein gebied dwingen, kunnen ook bijdragen aan uitputting van hulpbronnen, omdat de dieren in een klein gebied een grote hoeveelheid materiaal consumeren.

Vervuiling is een andere oorzaak van aantasting van het milieu. Wanneer het milieu vervuild raakt, betekent dit dat giftige stoffen het ongezond hebben gemaakt. Verontreiniging kan afkomstig zijn van verschillende bronnen, waaronder voertuigemissies, afvoer van landbouwproducten, accidentele chemische uitstoot door fabrieken en slecht beheerde winning van natuurlijke hulpbronnen. In sommige gevallen kan vervuiling omkeerbaar zijn met kostbare milieusaneringsmaatregelen, en in andere gevallen kan het tientallen jaren of zelfs eeuwen duren voordat het milieu de vervuiling aankan.

Eenvoudige schade is ook een veel voorkomend probleem. Duidelijke, niet-duurzame ontwikkeling en erosie zijn allemaal vormen van milieuschade. Als de schade groot is, is het mogelijk dat het milieu niet in staat is om zelf een evenwicht te bereiken en kan het probleem verergeren. Erosie als gevolg van bijvoorbeeld slechte landbouwpraktijken kan de aarde ontdoen van zijn waardevolle bovengrond, waardoor grove, nutteloze grond achterblijft. Dit gebeurde berucht in Noord-Amerika tijdens de Dust Bowl van de jaren 1930, waarin droogte, slechte landbouwmethoden en zwaar weer leidden tot een wijdverbreide verwijdering van vruchtbare bovengrond van landbouwgronden.

Een aantal sociale en juridische kwesties spelen een rol bij de aantasting van het milieu, variërend van de noodzaak om mensen leefruimte te bieden tot vragen over wie verantwoordelijk is voor het opruimen van het milieu. Als een bedrijf bijvoorbeeld een bedrijf verwerft dat giftige chemicaliën in het milieu heeft afgegeven in een tijdperk waarin deze praktijk alledaags was, zou het kunnen beweren dat het geen wettelijke verplichting heeft om de chemicaliën op te ruimen, hoewel het wel verplicht kan zijn om dit ethisch te doen principes.