Wat is milieutechnologie?
Milieutechnologie verwijst naar het wetenschapsgebied dat zich bezighoudt met het verminderen van de menselijke impact op het milieu door technologische vooruitgang of verbeteringen. Enkele veel voorkomende toepassingen van milieutechnologie hebben betrekking op het verminderen van energieverbruik, het beperken van door de mens veroorzaakte schade aan de fysieke omgeving en het verminderen van afval. Onderzoeksgebieden in het veld kunnen betrekking hebben op schonere energiebronnen, verbeterde energie-efficiëntie in transport en gebouwen, en methoden die vervuiling verminderen of voorkomen. Milieutechnologie is een breed vakgebied dat gebaseerd is op veel wetenschappen, waarvan sommige chemie, ecologie en biologie omvatten. Innovatie en vooruitgang in de milieuwetenschappen kunnen commerciële toepassingen hebben, geld besparen of worden ontworpen om te voldoen aan overheidsvoorschriften.
Milieutechnologie richt zich onder meer op het vinden, gebruiken en ontwikkelen van schone energiebronnen die een beperkte impact hebben op de natuurlijke omgeving. Het gebruik van fossiele brandstoffen bij het transport van elektriciteitsproductie is niet alleen verantwoordelijk voor het vrijkomen van fijnstof, ook wel smog genoemd, maar ook voor het uitstoten van koolstofdioxide. Volgens de regering van de Verenigde Staten en anderen is koolstofdioxide een broeikasgassenhuis en een verontreinigende stof die de gezondheid van de mens kan schaden door klimaatverandering. Zogenaamde alternatieve energiebronnen kunnen de vervuiling verminderen, waaronder luchtverontreinigende stoffen zoals koolstofdioxide.
Andere toepassingen van milieuwetenschappen kunnen betrekking hebben op andere aspecten van elektriciteitsopwekking. Dit kan het verbeteren van de efficiëntie, capaciteit of beschikbaarheid van nieuwere energiebronnen, zoals windturbines of zonnepanelen, omvatten. Het kan ook gaan om de ontwikkeling van relatief nieuwere energiebronnen zoals golfvermogen of waterstofbrandstofcellen.
Economische basisfactoren zijn vaak een stimulans voor vooruitgang in milieutechnologie. Dit is gedeeltelijk te wijten aan het feit dat kostenbesparende oplossingen meestal het meest efficiënt zijn. Kostenstijgingen van brandstoffen zoals benzine hebben bijvoorbeeld geleid tot milieutechnologie om het brandstofverbruik te verminderen. Vooruitgang in brandstofefficiëntie in auto's verlaagt de brandstofkosten en vermindert de uitstoot van schadelijke stoffen. Veel landen hebben voorschriften voor voertuigefficiëntie die oorspronkelijk zijn ontwikkeld om energie te besparen en de brandstofprijzen laag te houden, maar ook helpen bij het bestrijden van vervuilingsproblemen zoals smog.
Verschillende manieren om gebouwen energie-efficiënter te maken, zijn ook een aandachtspunt geweest van milieutechnologie. Dit kan het verlagen van energiekosten met betrekking tot verlichting, verwarming en koeling en watergebruik omvatten. Zogenaamd duurzaam of groen ontwerp verwijst naar het geplande gebruik van milieutechnologie bij de bouw van nieuwe gebouwen met minimale milieu-impact. Milieuwetenschap behandelt ook diverse onderwerpen met betrekking tot de gezondheid van mens en milieu, zoals afvalbeheer, toxicologie en bescherming van dieren in het wild.