Wat is Escherichia Coli?
Escherichia coli, of E. coli, is een groep bacteriën die tot de Enterobacteriaceae- familie behoort. De meeste van dit soort bacteriën zijn normale bewoners van de darmen, die voordelen bieden voor de gezondheid van het individu door de groei van andere schadelijke organismen te voorkomen. Er zijn echter andere Escherichia coli-stammen die de gastheer vaak kunnen schaden. Infectie met deze schadelijke bacteriestammen kan vaak leiden tot gastro-enteritis, meningitis bij pasgeboren baby's en urineweginfecties, naast andere ziekten.
In de meeste gevallen kan Escherichia coli overleven in de omgeving buiten het menselijk lichaam. De uitwerpselen van geïnfecteerde individuen bevatten meestal de organismen. Bij onjuiste verwijdering van afval kunnen de organismen drinkwater besmetten en leiden tot wijdverspreide infecties. Slechte sanitaire gewoonten bij voedselverwerkers kunnen ook leiden tot voedselbesmetting en -infectie. Persoonlijk contact met geïnfecteerde personen met slechte gezondheidsgewoonten kan ook leiden tot E. coli-infectie.
Er zijn vijf pathogene of schadelijke stammen van Escherichia coli die gastro-intestinale problemen bij mensen kunnen veroorzaken. Ze zijn Shiga-toxine-producerende E. coli (STEC), enterotoxigene E. coli (ETEC), enteropathogene E. coli (EPEC), entero-invasieve E. coli (EIEC) en enteroaggregatieve E. coli (EAEC). De meeste worden verspreid door inname van besmet voedsel en water.
STEC kan hemolytisch uremisch syndroom en hemorragische colitis veroorzaken bij geïnfecteerde patiënten. Deze organismen produceren een toxine in het lichaam die kan leiden tot ernstige buikpijn, diarree, braken en koorts. ETEC en EAEC zijn daarentegen de Escherichia coli-stammen die reizigers diarree kunnen veroorzaken, terwijl EPEC waterige diarree kan veroorzaken. EIEC is ernstiger en leidt tot dysenterie of bloederige en mucoïde diarree gepaard met pijn, tenesmus en uitdroging.
Buiten de darmen kan Escherichia coli de urinewegen binnendringen en een urineweginfectie (UTI) veroorzaken. Bij pasgeboren baby's kan het soms meningitis veroorzaken, wat vaak een ernstige aandoening is. In zeldzame gevallen kunnen de organismen de bloedbaan bereiken en bacteriëmie veroorzaken, waarvoor onmiddellijke medische aandacht vereist is. E. coli is ook betrokken bij zeldzame gevallen van longontsteking.
Escherichia coli-groei kan in het laboratorium worden geïsoleerd met ontlastingsmonsters van geïnfecteerde patiënten. Er zijn ook andere laboratoriumtests beschikbaar om de aanwezigheid van E. coli in ontlasting te detecteren, waaronder de enzymgebonden immunosorbentassay (ELISA) en het gebruik van immunofluorescentiemicroscopie. Bacteriële infecties worden vaak behandeld met antibiotica, evenals met hydratatie en elektrolytvervanging.