Wat is evolutionaire psychologie?

Evolutionaire psychologie is een benadering van psychologie die menselijke psychologische eigenschappen beschouwt als aanpassingen om te overleven in de dagelijkse omgeving van onze voorouders (de omgeving van evolutionaire aanpassing of EER). Omdat 99% van onze geschiedenis als soort bestond uit tijd besteed aan overleven en reproduceren op de Afrikaanse savannes, wijzen evolutionaire psychologen erop dat onze cognitieve kenmerken duidelijk zijn aangepast aan succes in die omgeving, en niet de omgeving van vandaag, wat een relatief recent fenomeen.

Volgens de Darwiniaanse theorie zijn de organismen die het best in staat zijn om overlevende nakomelingen te produceren die vervolgens meer nakomelingen voortbrengen, de organismen die het meest waarschijnlijk overleven en in elke aardse omgeving blijven bestaan. Dit vermogen wordt "inclusieve fitness" genoemd. Mutatievarianten van een bepaalde soort die de grootste hoeveelheid inclusieve fitness bezitten, zullen hun genen waarschijnlijk met een hoger succes doorgeven aan de toekomst dan varianten met eigenschappen die een mindere mate van inclusieve fitness bieden.

Beschouw als een voorbeeld van de evolutionaire psychologie de praktisch universele afwijzing van romantische relaties tussen broers en zussen in broers en zussen in Homo sapiens-culturen. Evolutionaire psychologen noemen dit het "incesttaboe" en isoleren het als een ontwikkelde menselijke reproductieve neiging die adaptief is omdat het de kans op intra-familiale copulatie aanzienlijk verlaagt. Deze wet beperkt genetische diversiteit en heeft de neiging om nakomelingen vatbaarder te maken voor ziekten en genetische defecten, vooral als het proces over een reeks generaties wordt herhaald. Het incesttaboe is geen bewuste beslissing waar mensen in abstracto over redeneren en vervolgens over beslissen - het bestaat omdat onze ontwikkelde neurologische machinerie het op een onbewust niveau in onze geest invoegt.

Evolutionaire psychologen hebben honderden cognitieve aanpassingen van de mens geïsoleerd en experimenteel geverifieerd, wat grote voordelen opleverde voor een groot aantal gebieden die betrekking hebben op de studie van menselijk gedrag. Evolutionaire psychologie is niet alleen een veld, maar een fenomeen, waarbij klassieke psychologiemodellen op grote schaal worden omvergeworpen en het hele veld op een stevigere empirische basis wordt geplaatst. Evolutionaire psychologie heeft een brede interdisciplinaire aantrekkingskracht en wordt bestudeerd door filosofen, militaire strategen, politici, zakenmensen en een breed scala aan wetenschappers.