Wat is externe geldigheid?

Externe validiteit is een van de vele soorten validiteit die onderzoekers proberen te bereiken om de nauwkeurigheid te maximaliseren en de tekortkomingen van hun studie of experiment te minimaliseren. Externe validiteit is een term die wetenschappelijke onderzoekers gebruiken om te beschrijven hoe waarschijnlijk het is dat de resultaten die ze hebben verkregen van een steekproefgroep voor de hele populatie in verschillende situaties en tijden zouden gelden. Wetenschappers streven naar een hoge externe validiteit voor elk experiment, want als de resultaten van het experiment niet van toepassing zijn op de populatie buiten de steekproefgroep, dan heeft het experiment niet echt bruikbare resultaten gevonden die kunnen worden gebruikt om de toekomst te voorspellen uitkomsten.

Een voorbeeld van een situatie waarin externe validiteit moet worden geëvalueerd, kan zijn in een studie uitgevoerd door een universiteitspsychologieles die het verband evalueert tussen de uren dat studenten in een baan werken en de cijfers van die studenten. Het lijkt misschien een goed idee om alle gegevens van de studenten in de psychologieles, of zelfs alle studenten van de psychologieafdeling, te gebruiken om een ​​snelle en eenvoudige steekproef te krijgen om te testen. Dit zou echter de externe validiteit van het onderzoek schaden, omdat het verschillende dingen veronderstelt die misschien niet waar zijn voor de algemene bevolking. Hebben studenten psychologie bijvoorbeeld dezelfde werk- en studiegewoonten als studenten in andere majors? Hebben studenten op die specifieke school bovendien dezelfde studiegewoonten als studenten van scholen in het hele land of de hele wereld?

Helaas, omdat een groot aantal experimenten in een laboratoriumomgeving plaatsvindt in plaats van in het dagelijks leven van de proefpersonen, kan externe validiteit enigszins moeilijk te bereiken zijn. Meestal vatten de onderzoekers die de studie of het experiment uitvoerden in hun schriftelijke rapport van het experiment wat zij "bedreigingen voor de externe geldigheid" noemen in een poging uit te leggen wat er mis is gegaan en wat in de toekomst kan worden verbeterd om krijg een hoger niveau van voorspellingsnauwkeurigheid. Als bijvoorbeeld aan de proefpersonen wordt verteld om een ​​taak uit te voeren onder toezicht van de onderzoekers, kunnen ze zich anders gedragen en veel anders presteren dan wanneer ze thuis zouden zijn met familie en andere invloeden rondom hen. Als het onderzoek daar geen rekening mee houdt, is de externe validiteit gebrekkig en zullen de resultaten waarschijnlijk niet erg nauwkeurig toekomstige resultaten voorspellen omdat ze onder speciale omstandigheden zijn gevonden. De onderzoekers moeten dat noteren en proberen toekomstige studies te verbeteren om het verschil te minimaliseren.