Wat is ferulinezuur?
Ferulazuur is een natuurlijke chemische stof die wordt aangetroffen in de celwanden van planten. Het is een van een aantal natuurlijke plantaardige chemicaliën, fytochemicaliën genaamd, die in een grote verscheidenheid aan plantensoorten worden gevonden. De officiële naam voor deze chemische stof is 4-hydroxy-3-methoxycinnaminezuur en de moleculaire formule is C10H10O4. De chemische stof wordt in plantencellen gesynthetiseerd door een enzym genaamd o-methyltransferase, dat cafeïnezuur gebruikt, een fytochemische stof die ondanks zijn naam niet gerelateerd is aan cafeïne, om ferulazuur te produceren.
De structuur van ferulazuur is gebaseerd op een benzeenring en fungeert, zoals veel fytochemicaliën, als een antioxidant door vrije radicalen uit de omgeving te absorberen. Als een antioxidant kan het daarom als een middel tegen kanker werken. Het wordt vaak gebruikt als ingrediënt in verschillende supplementen die beweren het verouderingsproces te vertragen. Dergelijke supplementen heten soms ferulazuurserum. Andere gezondheidsvoordelen die aan deze stof zijn toegeschreven, zijn vermindering van cholesterol in het bloed, bescherming tegen de degeneratie van botten, stabilisatie van de bloedglucosespiegel bij diabetespatiënten en verlichting van symptomen van "opvliegers" bij vrouwen in de overgang.
In zijn natuurlijke vorm in de celwanden van planten werkt ferulinezuur samen met een ander fytochemisch middel genaamd dihydroferulinezuur om deel uit te maken van een verbinding genaamd lignocellulose, een belangrijke structurele substantie in plantencellen die de celwand kracht geeft. Deze stof komt vooral veel voor in de zaden en bladeren van graanplanten, waaronder tarwe, rijst, maïs en haver. Andere bronnen zijn fruit zoals ananas, appels en sinaasappels.
De oplosbaarheid van ferulinezuur is afhankelijk van een basische omgeving en de chemische stof kan worden geëxtraheerd uit verschillende planten met behulp van een sterke alkalische oplossing. Ferulazuuresterase, een enzym dat uit bepaalde bacteriën en schimmels kan worden geoogst, wordt soms gebruikt om het extractieproces te ondersteunen. Wanneer geëxtraheerd en gezuiverd, neemt de stof de vorm aan van een geel gekleurd poeder.
Het gebruik van deze chemische stof, naast toepassingen op het gebied van gezondheid en alternatieve geneeskunde, omvat de vervaardiging van een kunstmatige vorm van vanillearoma. Het wordt soms ook gebruikt door wetenschappers bij het bestuderen van de structuur van bepaalde eiwitmoleculen met massaspectrometrie. Een ferulazuuroplossing kan worden gebruikt om eiwitmoleculen te suspenderen, waarvan de structuur vervolgens kan worden geanalyseerd met behulp van lasertechnologie.