Wat is voedselbiotechnologie?
Voedselbiotechnologie is de toepassing van de wetenschap op de verbetering van de voedselproductie. Zodra mensen zich bezig hielden met selectieve veredeling van planten en dieren, beoefenden ze biotechnologie. In de moderne tijd is deze wetenschap complex en bevat ze hulpmiddelen zoals genetische modificatie om betrouwbare en gewenste resultaten te garanderen. Particuliere bedrijven, overheidsinstellingen en onderwijsinstellingen hebben allemaal interesse in dit onderwerp.
Eén gebruik van voedselbiotechnologie is bij de productie van betere gewassen. Deze omvatten gewassen met grotere vruchten, zaden en andere bruikbare componenten, evenals hogere opbrengsten. Een voorbeeld is te zien met maïs. De naaste wilde voorouder van maïs is een onopvallend gras met minimale voedingsvoordelen. Moderne maïsstammen kunnen extreem snel groeien, grote en talloze oren produceren en een verscheidenheid aan voedingsvoordelen bieden, afhankelijk van de soort.
Zowel planten als dieren kunnen worden aangepast met voedselbiotechnologie om de opbrengsten te verbeteren en oogsten te vergemakkelijken. Veldgewassen kunnen bijvoorbeeld worden gefokt of ontwikkeld voor machinaal oogsten, zodat boerenknechten niet handmatig hoeven te plukken. Dit kan de productiekosten verlagen, de veiligheid voor werknemers vergroten en de opbrengsten verbeteren. Evenzo kunnen dieren worden gefokt om snel te rijpen en grote hoeveelheden vlees of melk te produceren.
Gewassen kunnen ook worden aangepast om voedingsstoffen toe te voegen, een praktijk die wordt gebruikt met sommige rijstspanningen die zijn ontwikkeld om hongersnood aan te pakken. Ze bevatten vitamines die gewoonlijk niet aanwezig zijn in rijst om het risico op vitaminetekorten in arme populaties te verminderen. Voedselbiotechnologie kan de ontwikkeling van bestrijdingsmiddelen, herbiciden en ongedierte in gewassen omvatten om verliezen te verminderen en boeren in staat te stellen gewassen chemisch te behandelen voor betere controle. Dit kan in sommige gevallen genetische manipulatie in een laboratorium vereisen om de nodige eigenschappen te bereiken.
Sommige voedselbiotechnologie is niet direct voedselgerelateerd, maar betreft landbouwgewassen. Farmaceutische bedrijven kunnen genetische manipulatie gebruiken om planten te dwingen bijvoorbeeld nuttige stoffen te produceren. Op dezelfde manier kunnen granen zoals maïs worden ontworpen om hogere ladingen oliën en andere verbindingen te produceren die nuttig zijn in industriële productie. Gewassen die worden gebruikt om biobrandstoffen te maken, kunnen bijvoorbeeld worden ontworpen om een hogere opbrengst per hectare bruikbaar materiaal te bieden.
De toepassingen van voedselbiotechnologie zijn talrijk. Deze wetenschap is ook een onderwerp van controverse in sommige regio's. Genetische engineering van planten en dieren geeft ethische problemen voor sommige gemeenschappen. Sommige organisaties hebben ook medische zorgen geuit, bezorgd dat er mogelijk gezondheidseffecten kunnen zijn door het gebruik van genetisch gemanipuleerde organismen.