Wat is forensische antropologie?

Forensische antropologie is de studie van skeletresten, gebruikt om informatie te bepalen over de identiteit en de manier van overlijden van de overledene. Dit type antropologie verschilt van osteologie, de algemene studie van botten, in die zin dat de bevindingen worden gebruikt voor rechtszaken en strafrechtelijk onderzoek. Gedeeltelijk wetenschapper en deels historicus, een forensisch antropoloog traint vele jaren om de subtiele informatie te begrijpen die door organische overblijfselen wordt overgebracht.

Hoewel de praktijk van forensische antropologie al eeuwen teruggaat, zijn de theorieën en methoden pas in het begin van de 20e eeuw tot een wetenschappelijke praktijk samengevoegd. Grootschalige oorlogen met massale slachtoffers speelden een belangrijke rol in de stolling van deze tak van antropologie, omdat bekwame wetenschappers vaak nodig waren om te helpen bij het identificeren van de ontbonden of gedeeltelijke overblijfselen van duizenden soldaten en burgers. Door deze ongelukkige behoefte werden de echte wetenschappelijke methoden van het veld snel ontwikkeld, wat leidde tot een verhoogde toepassing van antropologie in de wereld van het strafrechtelijk onderzoek.

Wanneer een forensisch antropoloog overblijfselen krijgt aangeboden, kan hij of zij verschillende tests en metingen uitvoeren om informatie over het skelet te bepalen. Ten eerste, als de overblijfselen slecht worden afgebroken, kunnen tests worden uitgevoerd om te bepalen of de overblijfselen menselijk of dierlijk zijn. Met meer complete skeletten kunnen verschillende details worden geschat of bepaald, zoals het geslacht, de leeftijd en de lengte van de overleden persoon. Ras kan soms nauwkeurig worden bepaald en de datum van overlijden kan soms worden geschat.

In juridische gevallen kan een forensisch antropoloog helpen bij het lezen van skeletaanwijzingen om factoren te bepalen die bijdragen aan de dood van de persoon. Bijvoorbeeld, tekenen van stomp trauma, fragmenten van kogels of snijwonden en littekens die wijzen op steken kunnen soms worden gevonden in een onderzoek. Forensische pathologen, in plaats van antropologen, zijn doorgaans wettelijk verantwoordelijk voor het bepalen van de exacte doodsoorzaak, maar de bevindingen van de antropoloog kunnen van cruciaal belang zijn bij het nemen van deze beslissing. Verschillende forensische onderzoekers, waaronder antropologen, werken mogelijk samen aan een case om tot de meest nauwkeurige resultaten te komen. Als onderdeel van een onderzoek moet een expert in forensische antropologie mogelijk juridische instructies geven of als getuige-deskundige in de rechtbank optreden.

Training voor een forensisch antropoloog kan meer dan een decennium duren. De meeste professionals in het veld behalen een bachelordiploma en een universitair diploma in de fysieke antropologie, en kunnen vele jaren in leerlingplaatsen en basisbanen doorbrengen voordat ze volledig gekwalificeerd worden om als autoriteiten over dit onderwerp op te treden. Banen in forensische antropologie zijn meestal te vinden in militaire organisaties, medische onderzoeksfaciliteiten, lijkschouwers en onderwijsinstellingen.