Wat is forensisch DNA-testen?

Forensisch DNA-testen maakt gebruik van geavanceerde testtechnieken om het rechtssysteem in verschillende gevallen te helpen. Meestal wordt dit type tests gebruikt bij identiteitsvragen, zoals het plaatsen van een crimineel op een plaats delict of het instellen van vaderschap. Forensische DNA-tests maken gebruik van monsters van lichaamsvloeistoffen, huid of zelfs haar om de identiteit van de persoon die wordt getest door hun genetische code correct te bepalen.

Mensen hebben elk een aparte code ingebed in hun DNA, net als een uniek creditcardnummer of thuisadres. Hoewel familieleden vergelijkbare genetische codes kunnen hebben, zijn er weinig aanwijzingen dat twee personen een identieke code zouden kunnen hebben. Door een referentiemonster zoals een mondstaafje van een verdachte te nemen en het te vergelijken met fysiek bewijs dat op een plaats delict is gevonden, kunnen forensische wetenschappers bepalen of het DNA van de twee monsters overeenkomt.

Er zijn verschillende methoden die worden gebruikt bij forensisch DNA-testen, afhankelijk van het type verkregen monsters en de behoeften van de test. Bij vaderschapstests kunnen forensische wetenschappers kijken naar de samenstelling van het Y-chromosoom, dat genetisch wordt doorgegeven van de vader op het kind. Andere methoden omvatten het vergelijken van specifieke herhalende patronen die in DNA worden gevonden, of het onderzoeken van de kern in de onderzochte cellen.

Forensisch DNA-testen is een relatief nieuwe vorm om identiteit vast te stellen en er worden nog steeds nieuwe vormen van testen ontdekt. De technologie om DNA-tests uit te voeren is pas sinds het einde van de jaren tachtig beschikbaar voor het juridische systeem, nadat in 1985 door Sir Alec Jeffries een mijlpaal over de mogelijkheden van het veld werd gepubliceerd. Hoewel de techniek nog in de kinderschoenen staat, heeft het zijn nut voor het gerechtssysteem bewezen door nauwkeuriger fysiek bewijs te verzamelen.

Forensische DNA-tests hebben ook geleid tot de verlossing van veel onschuldige mensen die schuldig werden bevonden zonder voldoende fysiek bewijs. In de Verenigde Staten zijn bijna 200 mensen vrijgesproken door het testen of opnieuw testen van DNA-bewijs via methoden die niet beschikbaar waren op het moment van hun proces. Critici van het doodstrafsysteem hebben deze zaken gebruikt om het debat over de doodstraf opnieuw op gang te brengen, wijzend op de waarschijnlijkheid dat de staat onschuldige mensen heeft geëxecuteerd.

Het gebruik van forensisch DNA-testen is echter nauwelijks universeel populair en critici werpen een aantal belangrijke bezwaren op. Testmethoden zijn moeilijk en delicaat en de resultaten kunnen op verschillende manieren worden besmet of vernietigd. De hoede suggereert ook dat het mogelijk zou zijn om DNA-bewijsmateriaal op een plaats delict te planten om een ​​bepaalde persoon te betrekken.

Andere critici maken zich ook zorgen over het maken van DNA-databases, zoals die in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Nieuw-Zeeland. Hoewel deze databases zijn bedoeld om genetisch bewijs van criminelen vast te leggen om ze in verband te brengen met mogelijke toekomstige misdaden, vrezen critici dat dit de persoonlijke vrijheid in gevaar kan brengen en een illegale zoekopdracht kan vormen. Deze kritieken laten duidelijk zien dat hoewel forensisch DNA-testen een prachtig instrument van het rechtssysteem is, het verre van onfeilbaar is en verder onderzoek en voortdurende ontwikkeling van testtechnieken vereist.