Wat is forensische entomologie?
Forensische entomologie is een wetenschapsgebied dat insecten gebruikt om informatie te verzamelen over een plaats delict. De discipline bestaat al duizenden jaren, hoewel forensische entomologie pas in de negentiende eeuw in de westerse wetenschap werd geïntegreerd. Forensische entomologie is gebaseerd op het principe dat de levensfasen van insecten een vast patroon volgen, en daarom kunnen insecten die op een plaats delict worden gevonden informatie over de tijd en plaats van iemands overlijden opleveren.
Forensische entomologie is slechts een onderdeel van de medische antropologie, die naar een aantal specifieke elementen op de plaats van de dood kijkt om er een beter begrip van te krijgen. Medische antropologen bestuderen alles van oude begraafplaatsen tot moderne misdaadscènes. Verschillende universiteiten over de hele wereld hebben programma's om medische antropologie te bestuderen en te onderzoeken in de hoop het strafrecht te verbeteren.
In het oosten gaat een lange traditie gepaard met forensische entomologie. Sommige boeddhistische kloosters moedigen hun monniken aan om over de doden na te denken in alle stadia van verval. Monniken hebben duizenden jaren op het toneel van verval over insecten geschreven. In 1235 AD schreef een Chinese forensisch onderzoeker genaamd Sung Tz'u een boek over plaats delicten genaamd The Washing Away of Wrongs . De tekst bevat verwijzingen naar forensische entomologie, wat suggereert dat het was opgenomen in Chinese onderzoekstechnieken.
Forensische entomologie in het Westen heeft zijn wortels in een reeks experimenten uitgevoerd door Francesco Redi in de 17e eeuw. Hij was nieuwsgierig naar de kolonisatie van rottend vlees door insecten en zette monsters van vlees op die waren beschermd tegen indringers van insecten, samen met monsters die werden blootgesteld. Hij ontdekte dat het beschermde vlees eenvoudig rotte, terwijl het blootgestelde vlees werd gekoloniseerd door een reeks insecten, waardoor de spontane generatietheorie werd weerlegd. Deze theorie was dat insecten gewoon in vlees verschenen dat onder de juiste omstandigheden werd gehouden.
In 1855 werd forensische entomologie opnieuw gebruikt in het geval van een lijk dat binnen een muur was verzegeld. De verzameling insecten rond het lichaam bracht onderzoekers ertoe te geloven dat het lichaam er al enkele jaren was, wat betekent dat het onwaarschijnlijk is dat de huidige bewoners van het huis verantwoordelijk zijn voor de misdaad. De waarde van de wetenschap werd gezien en begon zorgvuldiger te worden bestudeerd.
Forensische entomologie is een groeiende discipline en veel medische antropologen stellen hun diensten ter beschikking aan politiediensten die niet kunnen investeren in een eigen forensisch entomologieprogramma. Onderzoekers verzamelen monsters van insecten van de hele plaats delict en het hele lichaam, in een poging een breed spectrum van insecten te verzamelen voor de meest nauwkeurige resultaten.
De twee insectenfamilies die het meest worden aangetroffen op de plaats van de dood zijn vliegen en kevers. Onderzoekers kijken naar de insecten om te bepalen hoe lang ze het lichaam hebben gekoloniseerd. Vliegen kunnen bijvoorbeeld worden onderscheiden per generatie. Maden in de eerste fase, of instar, zijn waarschijnlijk maar een paar dagen op de site geweest. Maden in latere periodes geven aan dat het lichaam al enige tijd dood is, omdat meerdere generaties maden hebben gefokt. De aanwezigheid van kevers op het lichaam geeft aan dat een nog langere periode is verstreken.
Door kennis te gebruiken over hoe lang het duurt om insecten te ontwikkelen, samen met weersomstandigheden, kunnen wetenschappers een schatting maken van de sterftetijd. Omdat vliegen met zeer vaste snelheden volwassen worden, kunnen wetenschappers de tijd van overlijden vaak vastzetten in een klein venster van slechts een paar dagen. Forensische entomologie is in veel strafzaken gebruikt om criminelen effectief te vervolgen.