Wat is forensische wetenschap?

Forensische wetenschap is een brede discipline binnen de wetenschappen en de rechtshandhavingsgemeenschap die de wetenschap gebruikt om vragen te beantwoorden met betrekking tot juridische situaties, waaronder strafzaken en civiele zaken. Binnen de forensische wetenschap zijn er een aantal individuele disciplines, variërend van forensische antropologie tot forensische diergeneeskunde. Beoefenaars op dit gebied maken deel uit van een oude traditie waarin de feiten van rechtszaken op een wetenschappelijke manier worden geanalyseerd om informatie te verkrijgen die kan worden gebruikt bij onderzoek en eventuele vervolging.

Talloze culturen hebben een lange geschiedenis van het gebruik van forensische wetenschap in gerechtelijke onderzoeken, variërend van Archimedes, die informatie over drijfvermogen gebruikten om te bewijzen dat een gouden kroon nep was, tot Chinese onderzoekers die criminelen vingerafdrukken door verdachten te vragen om landbouwwerktuigen te presenteren en te wachten om te zien waar vliegen op neerkomen, wat de aanwezigheid van bloed aangeeft. De belangstelling voor de forensische wetenschappen explodeerde in de 20e eeuw met de algemene vooruitgang van wetenschappelijke kennis, inclusief de ontwikkeling van hulpmiddelen zoals DNA-analyse en complexe chemische analyse die van onschatbare waarde bleken voor de forensische wetenschap.

Binnen het gebied van forensische biologie, dat biologie toepast op levende organismen die betrokken zijn in strafzaken, vindt men forensische plantkunde, forensische odontologie, forensische entomologie, forensische pathologie, veterinaire forensische en forensische antropologie. Enkele andere voorbeelden van velden in de forensische wetenschap omvatten forensische psychologie, forensische meteorologie, forensische chemie, forensische engineering, forensische psychiatrie, forensische geologie, forensische fotografie, forensisch documentonderzoek, forensische chemie, digitale forensisch onderzoek en forensische archeologie.

Beoefenaars van forensische wetenschap hebben uitgebreide training op hun vakgebied, gecombineerd met training in het omgaan met bewijsmateriaal om de bewakingsketen en integriteit van het bewijsmateriaal te behouden. Ze zijn bekwaam in het evalueren van bewijsmateriaal uit een plaats delict met behulp van de principes van de wetenschappelijke methode, en ze kunnen rapporten genereren op basis van feitelijk materiaal dat leden van de politie kan helpen criminelen te vinden en met succes te veroordelen. Ze kunnen ook voor de rechtbank getuigen over hoe bewijsmateriaal is verzameld, verwerkt en geanalyseerd, en over de soorten apparatuur die in forensische laboratoria wordt gebruikt om informatie uit bewijsmateriaal te verzamelen.

Dit veld is verre van een magische kogel. Het kan tijd en geduld kosten om bruikbare resultaten te krijgen van een forensisch wetenschapper, en forensische wetenschappers zijn niet onfeilbaar. Sommige van de praktijken binnen deze discipline zijn in twijfel getrokken en aangevochten op juridische gronden, vooral toen ze nieuw waren, en sommige historische trends in de forensische wetenschap zijn degelijk ontkracht, zoals frenologie, de studie van bulten op het menselijk hoofd om te winnen inzicht in karakter.