Wat is Fracking?
Hydraulische fracturering of fracking is een industrieel proces dat olie- of gasboringen productiever kan maken. Water en andere chemicaliën worden meestal in een soort put gepompt die horizontaal diep onder de grond draait. Explosieven en de kracht van de vloeistoffen veroorzaken vaak dat het gesteente in de buurt van de put barst en breekt. Aardgas of olie onder de grond kan in deze scheuren en in de put stromen, en worden dan meestal gedwongen om te worden opgehaald door pijpen, vrachtwagens en andere apparatuur. Maximaal 1 miljoen gallon (ongeveer 3,8 miljoen liter) water kan in één bewerking worden gebruikt om diepten van enkele duizenden meters onder de grond te bereiken.
Samen met water en chemicaliën wordt zand ook vaak in een put gepompt. Het helpt meestal om de kloven open te houden zodra het fracken is begonnen. Keramische kralen worden soms ook voor dit doel gebruikt; deze breken, net als het zand, door de putmantel en in de omringende rots. Breuken kunnen ook worden gecreëerd door gas zoals stikstof of propaan in de put te persen. Soms wordt zoutzuur gebruikt om rotsen op te lossen, zodat ondergronds gas of vloeistof in de put kan komen en naar de oppervlakte kan stromen.
Veel van de vloeistof die ondergronds wordt gepompt keert terug naar de oppervlakte en wordt vaak opgeslagen in afvaltanks of open kuilen. Studies hebben aangetoond dat een deel ervan onder de grond blijft, dus regionale regelgevende instanties volgen vaak het gebruik van fracking om te bepalen of grondwater kan worden vervuild tijdens de winning van aardgas. De gebruikte chemicaliën kunnen soms modder en cement afbreken voordat vloeistof wordt geïnjecteerd, terwijl andere stoffen de vloeistof verdunnen zodat deze vrijer in de breuken kan stromen.
Bij de mijnbouw op methaangas worden chemicaliën die bacteriën doden vaak gebruikt, zodat organismen de put niet vervuilen. Bacteriën kunnen gassen produceren, zoals waterstofsulfide, die de fracking kunnen verstoren. Andere stoffen regelen de zuurgraad van injectievloeistoffen, stabiliseren klei en voorkomen corrosie in de put, gereedschappen en tanks. Vaak worden ook chemicaliën gebruikt om de breekvloeistof meer zand te laten vasthouden en in de breuken te brengen, en om wrijving te verminderen en te voorkomen dat deeltjes het systeem blokkeren.
Verschillende soorten apparatuur worden gebruikt tijdens het fracken. Gasboringen vereisen doorgaans veel vrachtwagens; sommige sites gebruiken tot 200 tankwagens voor het leveren van water. Het mengsel van zand en chemicaliën wordt meestal aan de put toegevoegd met een pumper, terwijl het aardgas dat uit de put stroomt wordt opgeslagen in grote tanks op de site en vervolgens per vrachtwagen naar nabijgelegen pijpleidingen wordt gebracht.