Wat is fractionering?
Fractionering is een type scheidingsproces dat in veel wetenschappelijke disciplines wordt gebruikt; het wordt vaak gezien in films met wetenschappers, omringd door een groot aantal glazen buizen en branders, die proberen een mengsel te destilleren of te zuiveren. Dit proces neemt een mengsel en verwijdert, door warmte, een lading, zuur of andere scheidingsfactor, een of meer elementen uit het mengsel. Vaak gebruikt om de zuiverheid van - of een element uit - een component in het mengsel te bevestigen, is fractionering gericht op het fractioneren van het mengsel in afzonderlijke en kleinere delen, zodat de wetenschapper een specifiek element kan isoleren dat hij of zij nodig heeft. Hoewel het meest in de wetenschap wordt gebruikt, wordt fractionering ook in de culinaire wereld gebruikt.
In elk scheidingsproces moet de wetenschapper die aan het mengsel werkt, een of meer componenten uit een mengsel afleiden. Dit mengsel kan een vast, vloeibaar, gas, isotoop of ander type mengsel zijn. Het belangrijke aspect is dat het een samengesteld mengsel is, met ten minste twee elementen, omdat een enkel element niet aan dit fractioneringsproces kan worden onderworpen.
Om met fractionering te beginnen, wordt het mengsel typisch in een kolf of een ander soort vasthoudapparaat geplaatst. Het volgende deel van fractionering is sterk afhankelijk van wat het mengsel is. Sommige mengsels, zoals plasma-eiwitten, worden gemengd met een plasmavloeistof en vervolgens in een centrifuge geplaatst. Anderen hebben warmte onder een kolf geplaatst, dus een snel kokende substantie in het mengsel kan een fractioneringskolom op en een condensor in een andere fles afvoeren. Als de wetenschapper de elementen probeert te scheiden op basis van oplosbaarheid, zal het mengsel worden gekristalliseerd en zal het minst oplosbare element prominenter verschijnen.
Fractionering is nodig om mengsels te zuiveren. Hoewel afzonderlijke elementen niet kunnen worden gefractioneerd, worden elementen in de natuur zelden geïsoleerd zonder andere elementen gevonden. Door het natuurlijke mengsel te fractioneren, kan de wetenschapper het meer waardevolle of noodzakelijke element uit het mengsel zuiveren. Ruwe olie in de aarde is bijvoorbeeld niet zo nuttig of waardevol als verwerkte olie. De ruwe olie is onderworpen aan veel chemicaliën om de overtollige koolwaterstoffen op te ruimen en de gezuiverde olie wordt afgescheiden en gebruikt in de olie- en brandstofindustrie.
Voor culinaire doeleinden wordt fractionering gebruikt als een methode om oliën met verschillende viscositeiten te maken. De oliën die typisch worden onderworpen aan dit proces, dat de neiging heeft om kristallisatie te gebruiken als de fractioneringsmethode, zijn palm-, kokos- en palmpitolie. Met oliën met verschillende viscositeiten kan de chef de olie gebruiken voor verschillende kooktoepassingen.