Wat is genderarcheologie?
De tak van antropologie die bekend staat als genderarcheologie streeft ernaar ons begrip van de rol van mannen en vrouwen in oude menselijke culturen te vergroten. Oprichters van deze tak van archeologie beweren dat een geslachtsarcheoloog een hogere graad van bewijs vereist voordat hij theorieën formuleert of tot conclusies komt. Methoden die worden gebruikt bij het onderzoeken van begraafplaatsen kunnen skelet-, chemische en microscopische analyse omvatten; diepgaand onderzoek naar begrafenisartefacten; en vergelijkende studies van andere graven. Sommigen geloven dat genderarcheologie begon met de feministische beweging en beweren dat het onderzoek naar voren kwam in een poging om de rol van vrouwen in de menselijke geschiedenis te verhogen. Voorstanders van genderarcheologie beweren dat conventionele culturele studies vaak gegevens verkeerd interpreteren op basis van vooropgezette ideeën.
Veel algemene opvattingen in antropologisch onderzoek typeren mannen als de dominante politieke, religieuze en sociale posities. Genderarcheologie onderzoekt de geschiedenis liever op basis van fysiek bewijs dan door automatisch rollen toe te wijzen op basis van biologische geslachtskenmerken. Velen hebben voorgesteld dat mannen, waarvan ze dachten dat ze fysiek sterker waren dan vrouwen, ouderwetse gereedschappen waren en de verantwoordelijkheid aanvaardden voor jagen en vechten, terwijl de vrouwen verantwoordelijk waren voor het grootbrengen, verzamelen en typische huishoudelijke taken van kinderen. Gebaseerd op artefacten en skeletachtig bewijs, suggereert recenter archeologisch bewijs dat mannen in sommige culturen deelden in de opvoeding van kinderen en andere huishoudelijke verantwoordelijkheden en dat vrouwen gereedschappen creëerden.
Oude culturen begroeven vaak mannen die aan de rechterkant lagen met het hoofd op het oosten of noorden, terwijl vrouwen aan de linkerkant werden geplaatst met het hoofd op het zuiden of westen. Archeologen hebben vaak het geslacht van overblijfselen geclassificeerd op basis van begraafplaatsen tot geslachtsarcheologie dieper ging door het testen van deoxyribonucleic acid (DNA) op de overblijfselen. Sommige lichamen, oorspronkelijk gedacht vrouwelijk te zijn, waren in feite mannelijk.
Onderzoek van begrafenisartefacten in meerdere culturen bracht aan het licht dat sommige samenlevingen geloofden in een derde geslacht, of tweeslachtige individuen, die vaak optraden als mortières, sjamanen of andere zeer prestigieuze religieuze leiders in de gemeenschap. Tijdens sommige onderzoeken werden met sieraden versierde lichamen oorspronkelijk als vrouwelijk beschouwd. Nader onderzoek heeft aangetoond dat beide geslachten sieraden droegen in sommige culturen en dat het aantal en de plaatsing van versieringen het geslacht van het individu nauwkeuriger bepaalden.
In sommige samenlevingen verwierven vrouwen status naarmate ze ouder werden. Een genderarcheoloog die een hele begraafplaats bestudeerde, ontdekte dat vrouwen in bepaalde gemeenschappen in de samenleving begraven werden met meer extravagante kleding en artefacten. Genderarcheologie ontdekte ook dat de mannen van verschillende culturen niet altijd politieke en sociale macht bezaten. Artefacten en de overblijfselen in een graf ontdekt in het midden van Europa en gedateerd rond 500 voor Christus, onthulden de begraafplaats van een mogelijke prinses. Een ander uitgestrekt graf gevonden in Korea, en daterend uit ongeveer 400 na Christus, geeft de laatste rustplaats van een koningin aan.