Wat is genetisch testen?
Genetische tests zijn een wetenschappelijk proces waarmee een individu kan bepalen of hij vatbaar is voor bepaalde soorten ziekten, of dat hij waarschijnlijk een erfelijke ziekte of eigenschap doorgeeft. Genetische tests werken door het DNA van het individu te bestuderen; bepaalde chromosomen kunnen belangrijke informatie over gezondheid en ziekte onthullen. Het proces is vrijwillig en kan voor verschillende doeleinden worden gebruikt.
Een vrij veel voorkomende vorm van genetische testen is prenatale testen, waarbij een arts een foetus zal screenen om te zien of deze een genetische of chromosomale aandoening heeft, zoals het syndroom van Down. Prenatale tests komen vaak voor bij moeders ouder dan 35 jaar, die een hoger risico lopen om kinderen met een verstandelijke beperking te bevallen. In sommige gevallen zullen de negatieve resultaten van genetische tests op de foetus de ouders beïnvloeden om de zwangerschap te beëindigen.
Een andere vorm van genetische tests komt veel voor bij pasgeboren baby's. Pasgeboren screening kan aandoeningen identificeren die waarschijnlijk jonge kinderen treffen, waarvan vele gevaarlijk kunnen zijn als ze niet worden behandeld. In de Verenigde Staten zijn er verschillende genetische screeningstests die op elke pasgeborene moeten worden uitgevoerd.
Voor volwassenen is een van de meest voorkomende soorten genetische tests dragertests, waarin tests laten zien of een genetische ziekte zal optreden. Voor sommige ziekten, zoals de ziekte van Huntington, kan een test met absolute zekerheid aantonen of het individu het wel of niet krijgt. Deze tests worden meestal uitgevoerd op mensen met een familiegeschiedenis van een bepaalde genetische ziekte of aandoening.
Bij één type genetische tests, pre-implantatietests, kunnen ouders de genetische structuur van de foetus overnemen. In dit proces worden verschillende embryo's geïmplanteerd door in-vitrofertilisatie. Nadat de eieren zijn begonnen zich te ontwikkelen, kan een arts hun genetisch materiaal nemen om te bepalen welke gevoelig zijn voor specifieke genetische problemen of ziekten. Alleen het embryo of de embryo's zonder de genetische aandoening worden vervolgens in de baarmoeder van de moeder geïmplanteerd.
Genetische tests kunnen een redelijk dure procedure zijn, hoewel sommige vormen niet overdreven duur zijn. Over het algemeen variëren de meeste tests in prijs van $ 100 tot $ 2.000 dollar. Sommige procedures zijn zeer eenvoudig uit te voeren, waarbij de patiënt slechts een monster van haar, bloed, huid of andere lichaamsweefsels geeft. Pasgeboren screening wordt gedaan door een klein bloedmonster van de baby te nemen. Over het algemeen is genetisch testen geen bijzonder invasieve of pijnlijke procedure.