Wat is genetische variatie?
Genetische variantie is het resultaat van verschillende factoren, die leiden tot de evolutie van een soort. Het wordt beïnvloed door verschillende hoofdcriteria, waaronder genetische mutatie, de genetische eliminatie van recessieve kenmerken en toevoeging van dominante eigenschappen, en de grootte van de beschikbare genenpool. Genetische variantie kan verschillen veroorzaken op een waarneembaar of fenotypisch niveau in soorten, wat kan leiden tot verklaringen voor zaken als bloedgroep, huidskleur en grootte.
In mensen en soortgelijke organismen draagt de genetische code een paar van elk type gen. De twee componenten, allelen genoemd, kunnen identiek of verschillend van elkaar zijn en worden vaak gekenmerkt als dominant of recessief. Als een persoon bijvoorbeeld bruine ogen heeft, heeft deze ten minste één bruin oog dat allel veroorzaakt, omdat bruine oogkleur een dominante eigenschap is. Omdat blauwe ogen een recessieve eigenschap zijn, heeft een persoon met blauwe ogen identieke blauwe ogen die allelen veroorzaken.
Hoewel dat ietwat eenvoudig lijkt, wordt de wetenschap van genetische variantie snel complexer. Sommige allelen zijn noch dominant noch recessief en kunnen combineren om een nieuwe hybride in de volgende generatie te creëren. In sommige bloemen kan kruising van een rode bloem en een witte bloem resulteren in een rode of witte bloem, of kan dit resulteren in een roze of gestreepte hybride. Bij katten kunnen verschillende kittens met verschillende kleuren in hetzelfde nest worden geboren, direct beïnvloed door genetische variantie.
Variantie kan ook worden veroorzaakt door genmutatie. Als de genen van een ouder worden veranderd door een externe kracht, zoals straling of een virus, kan dit een nieuw element toevoegen aan de genenpool van de volgende generatie. Mutaties kunnen gunstig zijn voor het voortbestaan van de soort, zoals een kleurvariantie waardoor een soort moeilijker te zien is voor roofdieren. In dit geval kan het overlevingspercentage van wezens met de mutatie toenemen, waardoor ze uiteindelijk de dominante factie van de populatie worden. Natuurlijke selectie kan ook negatieve eigenschappen elimineren, door de overlevingskans te verlagen of de levensduur van een gemuteerde gen-drager te verkorten.
De grootte van de genenpool kan de genetische variantie ernstig beïnvloeden, waardoor wordt voorkomen dat ongewenste eigenschappen uit een gemeenschap worden weggespoeld omdat mensen met vergelijkbare genetische codes zich voortplanten. Een populatie die gedwongen wordt om zich met naaste familieleden te vermenigvuldigen, kan de hoeveelheid genetische variantie verminderen, waardoor recessieve of ongewenste kenmerken in de loop van de tijd vaak groeien, omdat dragers van een bepaald gen blijven broeden. Meer dan welk sociaal of cultureel construct ook, is het voor evolutionaire doeleinden onverstandig om met naaste familieleden te paren.
Genetische variantie zorgt voor aanpassing van soorten in de loop van de tijd. Of het nu gaat om gencombinaties bij nakomelingen of mutaties, sterke overlevingskenmerken zullen de neiging hebben om dominanter te worden in een populatie. Veranderingen op fenotypeniveau van fysieke eigenschappen, erfelijk gedrag of andere waarneembare kenmerken kunnen een enorm effect hebben op hoe een soort in zijn omgeving overleeft. In het algemeen geldt dat hoe breder de genenpool, des te succesvoller de populatie, omdat genetische variatie de slechte overlevingskenmerken zal verwijderen en dominantie zal geven aan de meest succesvolle.