Wat is geothermische elektriciteit?
Geothermische elektriciteit is elektrische energie die wordt gegenereerd door de energie in de interne warmte van de aarde te benutten. Geothermische energie wordt wereldwijd veel gebruikt en geothermische elektriciteit wordt door velen beschouwd als een van de meest duurzame, milieuvriendelijke vormen van elektriciteit die voor ons beschikbaar zijn. Hoewel dit momenteel niet voor alle locaties haalbaar is, geloven veel mensen dat op plaatsen waar geothermische elektriciteit kan worden opgewekt, het grootste deel van de energie die momenteel wordt opgewekt door fossiele brandstoffen kan worden vervangen en een alternatief kan bieden voor andere alternatieve energiebronnen.
Er zijn momenteel een handvol hernieuwbare energiebronnen die veel aandacht krijgen, terwijl de wereld probeert een vervanging te vinden voor de fossiele brandstoffen waarvan zij afhankelijk was om de industriële revolutie en de groei van de moderne tijd te stimuleren. Zonne-energie, waterkracht, biobrandstoffen, windenergie en getijdenenergie zijn enkele van de meest populaire. Allen hebben hun deel van problemen; zonnepanelen zijn echter vrij giftig om te maken en kunnen alleen worden gebruikt waar voldoende zonne-energie is, waterkracht kan ernstige problemen met rivieren veroorzaken, biobrandstoffen kunnen de wereld van benodigde voedselvoorraden beroven, windenergie kan de paden van trekvogels verstoren en getijdenenergie kan aquatische ecosystemen beschadigen. Hoewel geothermische elektriciteit ook niet ideaal is, geloven veel mensen dat het de grootste voordelen biedt met de minste negatieve impact.
De aarde bevat een functioneel onbegrensd reservoir van warmte die uit de kern komt, en geothermische elektriciteit boort die bron. Geothermische putten worden gemaakt om die bron aan te boren, en hoewel deze bronnen mogelijk tijdelijk hun warmte moeten terugwinnen, kunnen ze dit voor onbepaalde tijd doen zolang ons stroomverbruik binnen een paar orden van grootte blijft van wat het momenteel is. Een aantal velden draait al sinds het begin en het midden van de 20e eeuw op duurzame wijze en produceert real-world bewijs dat de energiebron al enige tijd lijkt te duren.
Naast de duurzaamheid vereist geothermische elektriciteit ook relatief weinig landgebruik voor de opgewekte stroom. Terwijl een kolencentrale ongeveer 20 acres nodig heeft om een enkele Megawatt energie te genereren, en een kerncentrale tussen 5 en 10 acres vereist voor een Megawatt, vereist een geothermische centrale slechts tussen 1 en 8 acres voor een Megawatt. Geothermische centrales zijn ook ongelooflijk schaalbaar, zodat een kleine afgelegen locatie geothermische elektriciteit kan krijgen via een zeer kleine generator, terwijl een metropool al hun geothermische elektriciteit kan krijgen via een enorme fabriek.
Wereldwijd is het totale energieverbruik ongeveer 16 Terawatt, en ongeveer 85% daarvan wordt gegenereerd door fossiele brandstoffen. Ongeveer 10 Gigawatt elektriciteit wordt momenteel opgewekt door geothermische energie, maar dit wordt heel anders over de hele wereld verdeeld. Veel landen beginnen net geothermische energie te gebruiken om elektriciteit te produceren of warmte te leveren, maar landen die dit al een tijdje doen, voorzien vaak in een groot deel van hun energiebehoeften uitsluitend via geothermische bronnen. IJsland bijvoorbeeld voldoet aan meer dan een kwart van zijn totale elektriciteitsbehoefte met geothermische elektriciteit en er zijn plannen om dit aantal de komende jaren sterk te verhogen, met als uiteindelijk doel het gebruik van fossiele brandstoffen in dat land volledig te elimineren.