Wat is globale ecologie?
Ecologie is de studie van hoe organismen omgaan met elkaar en hun omgeving in een bepaalde omgeving. Ecologen brengen hun leven door met het verzamelen van gegevens over ecosystemen en geven zowel de wetenschappelijke als de bredere wereld waardevolle gegevens over hoe soorten overleven en wat er met de omgeving gebeurt. Hoewel veel ecologen ervoor kiezen zich te specialiseren in een bepaald type ecosysteem, zoals mariene ecologie of zoetwaterecologie, bestaan deze ecosystemen niet in een vacuüm. De planeet Aarde is op zichzelf een enorm ecosysteem en wereldwijde ecologie is de studie van hoe alle organismen op elkaar inwerken en overleven in hun planetaire omgeving.
Sinds de vroegste dagen van wetenschappelijk onderzoek zijn er pogingen gedaan om de flora en fauna van elk ecosysteem te observeren en er verslag over uit te brengen. Met de vooruitgang van de 20e en 21e eeuw op het gebied van reizen, technologie en communicatie hebben veldwetenschappers verzamelde gegevens kunnen delen met bijna onmogelijke snelheid en nauwkeurigheid. Omdat veel regeringen en invloedrijke groepen hun aandacht hebben gericht op het creëren van het concept van een wereldwijde gemeenschap, zijn veel mensen begonnen de planeet te beschouwen als een onderling afhankelijk ecosysteem dat het waard is om te worden bestudeerd. Deze vooruitgang heeft geleid tot een verandering in het denken die heeft bijgedragen aan de oprichting van vele hoog gefinancierde en geprezen centra voor wereldwijde ecologie, zoals de Carnegie Department of Global Ecology aan Stanford University.
Wereldwijde ecologie is een enorm complexe vorm van wetenschap die een breed spectrum van kennis vereist. Als wordt aanvaard dat de planeet een onderling afhankelijk systeem is, moet elk aspect van elk lokaal ecosysteem worden overwogen om een probleem volledig te begrijpen. Als een houtkap- of mijnbouwproject bijvoorbeeld aan een uiteinde van een rivier begint, kijken wereldwijde ecologen mogelijk niet alleen naar de gelokaliseerde effecten, maar ook naar de gevolgen voor de afvoer van de hele rivier, ecosystemen ver stroomafwaarts en zelfs de mogelijke toegevoegde vervuiling de oceaan aan het einde van de rivier. Bovendien zouden wetenschappers kunnen bestuderen hoe de toegevoegde vervuiling de samenstelling van de lucht zou beïnvloeden, hoe ver eventuele dampen of gassen zouden kunnen stijgen, of schadelijke dampen zouden kunnen worden geabsorbeerd in wolken, en waar de verontreinigde regen dan zou kunnen vallen.
Het is duidelijk dat wereldwijde ecologen een enorme hoeveelheid gegevens uit gespecialiseerde studies nodig hebben om hun werk uit te voeren. Het bijhouden van milieuvriendelijke milieuproblemen, zoals het dunner worden van de ozonlaag, vereist tientallen, zo niet honderden toegewijde veldonderzoekers die informatie verkrijgen in verschillende delen van de wereld. Hoewel het een relatief nieuwe vorm van onderzoek is, kan mondiale ecologie profiteren van en zelfs nieuwe technologie uitvinden om de communicatiesnelheid en het delen van gegevens te verbeteren en zelfs relaties met andere landen te stimuleren door wetenschappelijke samenwerking.
Sommige critici beschouwen de mondiale ecologie van nature sterk bevooroordeeld tegenover milieuactivisten en anti-industrie. Als een serieuze wetenschap, wordt de wereldwijde ecologie voornamelijk gemotiveerd door het zoeken naar gegevens, in plaats van naar politieke of zelfs milieuproblemen, maar van nature heeft het bepaalde boventonen die consistent zijn met een positie van milieuactivisten. Het meeste onderzoek naar globale ecologie suggereert dat geen enkel deel van de wereld vervangbaar is; dat om de mens te beschermen, mensen de aarde moeten beschermen.