Wat is een snelle rail?

Hoge snelheidsspoor verwijst naar treinen die reizen op speciale sporen op meer dan 200 km/u (125 mph). De International Union of Railways beschrijft een hogesnelheidstrein als een trein die sneller reist dan 250 km/u (155 mph) op speciale sporen, of 200 km/u op verbeterde conventionele sporen. Snelle treinen worden het meest gebruikt in Japan en Frankrijk, maar China en de Verenigde Staten hebben er elk een en overwegen verdere acceptatie. Andere landen met hogesnelheidstreinen zijn België, Duitsland, Italië, Portugal, Zuid-Korea, Spanje, Taiwan en het Verenigd Koninkrijk. De eerste snelle trein ter wereld was de Tōkaidō Shinkansen, gelanceerd in oktober 1964, die tussen Tokyo en Osaka in Japan reisde.

Het nieuwste onderzoek naar high-speed rail omvat het gebruik van maglev tracks, waarbij magneten zorgvuldig zijn gerangschikt zodat de trein daadwerkelijk boven de sporen kan drijven. Dit is relatief duur, maar verlaagt de wrijving sterk en verhoogt de mogelijke topsnelheid. De Japanse maglev-trein, jr-maglev mlx01, bereikte 361 mph (580,9 km / u) in 2003, waarbij het record werd ingesteld voor de snelste trein. Het record voor conventionele spoorwegtreinen werd vastgesteld door de Franse TGV, trainen een Grande Vitesse, die op 3 april 2007 357,2 mph (574,8 km/u) bereikte.

Snelle treinen zijn een effectieve vorm van transport in gebieden waar de bevolkingsdichtheid hoog is en afstanden lang maar niet te lang zijn. Dit verklaart hun adoptie in Frankrijk en Japan. De langere voorbereidingstijden die verband houden met het gaan naar de luchthaven, het voorbijgaan van de beveiliging, instappen, taxiën en opstijgen, maken high-speed treinen onder bepaalde omstandigheden een aantrekkelijk alternatief voor vliegreizen. Er zijn voorstellen ingesteld voor snelle treinontwikkeling tussen Boston, New York en Washington, D.C., aan de oostkust en tussen San Francisco en Sacramento in Californië.

Sommige voordelen van snelle treinen op luchtreizen zijn grotere capacity, minder brandstofuitgaven, lagere kosten, minder vervuiling en betere beveiliging. Als vuistregel wordt geacht dat high-speed treinen vliegtuigen op het gemak verslaan voor reizen onder 3 uur. Voor een snelle trein die reist met 300 km / u (186 mph) of 400 km / u (249 mph), kan dit zich uitstrekken tot significante afstanden. De kapitaalkosten van beleggen in een nieuw high-speed rail-systeem en het bouwen van de speciale sporen maken beleggers op hun hoede voor dergelijke voorstellen, een probleem dat ook wordt gezien in kernenergie.