Wat is hogesnelheidstrein?
Hogesnelheidstrein verwijst naar treinen die op speciale sporen rijden met meer dan 200 km / u (125 mph). De Internationale Unie van spoorwegen beschrijft een hogesnelheidstrein als een trein die sneller dan 250 km / h (155 mph) rijdt op speciale sporen, of 200 km / h op verbeterde conventionele sporen. Hogesnelheidstreinen worden het meest gebruikt in Japan en Frankrijk, maar China en de Verenigde Staten hebben er elk een en overwegen verdere acceptatie. Andere landen met hogesnelheidstreinen zijn onder meer België, Duitsland, Italië, Portugal, Zuid-Korea, Spanje, Taiwan en het Verenigd Koninkrijk. De eerste hogesnelheidstrein ter wereld was de Tōkaidō Shinkansen, gelanceerd in oktober 1964, die reed tussen Tokio en Osaka in Japan.
Het nieuwste onderzoek naar hogesnelheidsspoorwegen omvat het gebruik van maglev-sporen, waarbij magneten zorgvuldig worden gerangschikt om de trein daadwerkelijk boven de sporen te laten zweven. Dit is relatief duur, maar verlaagt de wrijving aanzienlijk en verhoogt de mogelijke topsnelheid. De Japanse maglev-trein, JR-Maglev MLX01, bereikte in 2003 361 mph (580.9 km / u) en vestigde daarmee het record voor de snelste trein. Het record voor conventionele treintreinen werd behaald door de Franse TGV, train a grande vitesse, die op 3 april 2007 357,2 mph (574,8 km / u) bereikte.
Hogesnelheidstreinen zijn een effectieve vorm van vervoer in gebieden waar de bevolkingsdichtheid hoog is en afstanden lang maar niet te lang zijn. Dit verklaart hun acceptatie in Frankrijk en Japan. De langere voorbereidingstijden die gepaard gaan met naar de luchthaven gaan, voorbij de beveiliging, instappen, taxiën en opstijgen, maken hogesnelheidstreinen onder bepaalde omstandigheden een aantrekkelijk alternatief voor vliegreizen. Er zijn voorstellen gedaan voor de ontwikkeling van hogesnelheidstreinen tussen Boston, New York en Washington, DC, aan de oostkust en tussen San Francisco en Sacramento in Californië.
Enkele voordelen van hogesnelheidstreinen ten opzichte van vliegreizen zijn een grotere capaciteit, minder brandstofverbruik, lagere kosten, minder vervuiling en betere beveiliging. Als vuistregel wordt aangenomen dat hogesnelheidstreinen op gemak vliegtuigen verslaan voor reizen van minder dan 3 uur. Voor een hogesnelheidstrein die reist met 300 km / u (400 mph) of 400 km / u (249 mph), kan dit zich uitstrekken tot aanzienlijke afstanden. De kapitaalkosten van het investeren in een nieuw hogesnelheidsspoorwegsysteem en het bouwen van de daarvoor bestemde sporen maken investeerders op hun hoede voor dergelijke voorstellen, een kwestie die ook bij kernenergie aan de orde komt.