Wat is Homo Erectus?
Homo erectus is een uitgestorven lid van het geslacht Homo waarvan mensen, Homo sapiens , het enige overlevende lid zijn. Het geslacht Homo is de vierde van de mensapen, terwijl de andere leden chimpansees, gorilla's en orang-oetans zijn, allemaal onderdeel van de familie van homoniden. Soms wordt het woord 'mens' door elkaar gebruikt met het geslacht Homo , hoewel de Homo erectus zeker geen modern mens was. De soort wordt Erectus genoemd vanwege zijn rechtopstaande houding en mensachtige gang. Leden van deze soort leefden tussen 1,8 miljoen en ongeveer 500.000 jaar geleden (maar mogelijk tot 30.000 jaar geleden), kwamen op in Afrika en migreerden tot Zuidoost-Azië.
Hoewel Homo erectus het langstlevende en meest succesvolle lid van het geslacht is - afgezien van moderne mensen - had het een schedel en hersenen die slechts ongeveer 75% de grootte van de onze hadden. Anders zou deze soort opvallend veel op een moderne mens lijken, veel meer dan zijn chimpansee-achtige voorganger, Homo habilis . Toch ontbrak het de mogelijkheid tot complexe spraak, zoals blijkt uit de analyse van het Turkana-jongensspecimen dat in 1984 in Kenia werd gevonden.
Homo erectus was de eerste homonid die vele mijlpalen bereikte: het was de eerste uit Afrika en de eerste die op een gecontroleerde manier vuur gebruikte - zij het niet routinematig - misschien wel 1,5 miljoen jaar geleden, hoewel de vroegste niet-controversiële datum 300.000 voor Christus is . Leden van deze soort waren ook de eerste zeevarenden die naar de eilanden in Zuidoost-Azië reisden. Ze hadden een lengte die vergelijkbaar is met die van de moderne mens, en een uitgebreide kindertijd.
Jagen werd voor het eerst systematisch gemaakt door leden van deze soort, en zij pionierden met de tweede grote gereedschapsindustrie, gesymboliseerd door Acheuliaanse handassen, die zijn vervaardigd door aan beide zijden van het object weg te hakken. Deze hulpmiddelen waren nuttig om vet van karkassen te schrapen. Deze soort maakte ook de eerste bekende doden van mammoeten.
De meeste geleerden geloven dat Homo sapiens een directe afstammeling is van Homo erectus , en anderen zijn niet zo zeker. Soorten die als meer geavanceerd worden beschouwd dan het omvatten Homo voorganger , H. heidelbergensis en H. neanderthalensis .