Wat is hydrologie?
Hydrologie is de studie van water op aarde. Hydrologen kijken naar de eigenschappen van water, de manieren waarop het wordt verdeeld en de effecten van water op het aardoppervlak, met als doel de complexe en onderling verbonden systemen te begrijpen die het leven op aarde bepalen. Dit veld omvat over het algemeen niet de oceanen van de wereld; ze worden eerder bestudeerd door oceanografen, hoewel een hydroloog soms kan worden gevraagd om watermonsters uit de oceaan te analyseren.
Zoals je je misschien kunt voorstellen, heeft hydrologie een aantal toepassingen. Hydrologen werken aan overstromingsprogramma's, irrigatieschema's en waterkrachtcentrales. Ze onderzoeken ook water voor zowel huishoudelijk als industrieel aanbod en maken vaak deel uit van een team voor projecten variërend van de bouw van wolkenkrabbers tot sanering van vervuiling. Veel hydrologen kiezen voor een uniek aandachtsgebied in hun werk en worden specialisten op het gebied van grondwaterverontreiniging en rivierstroom.
Dit veld is ook vrij oud. Duizenden jaren vóór de geboorte van Christus gebruikten mensen water om gewassen te irrigeren en energie te leveren voor taken zoals het malen van granen. De studie van hydrologie in een of andere vorm was ook van vitaal belang voor mensen die in laaggelegen, overstromingsgevoelige gebieden woonden, waardoor ze maatregelen konden nemen om het overstromingsrisico te verminderen en het potentieel te voorspellen. Een van de meest ambitieuze hydrologische schema's aller tijden, het Romeinse aquaduct, werd rond 300 v.Chr. Gebouwd om de stad Rome van stromend water te voorzien.
In de loop van zijn of haar opleiding bestudeert een hydroloog een breed scala van gebieden, waaronder chemie, geologie, bodemkunde en engineering. Afhankelijk van waar de hydroloog zich op richt, kunnen ook studies op gebieden zoals beleid en planning een rol spelen, omdat hydrologen vaak worden gevraagd om land te inspecteren voordat het kan worden gebouwd en om te werken aan regelingen die zijn ontworpen om gemeenschappen, bedrijven te voorzien en boerderijen met bruikbaar water.
Een belangrijke focus in de studie van hydrologie is de hydrosfeer, de reeks onderling verbonden watersystemen op aarde. Activiteit in de hydrosfeer zorgt ervoor dat water constant circuleert in een proces dat de hydrologische cyclus wordt genoemd. De hydrologische cyclus verplaatst water door de grond, langs het aardoppervlak en in de lucht, waardoor watermoleculen dagelijks worden omgeschoold voor nieuwe doeleinden. Het water dat je drinkt, is misschien op een bepaald moment in de geschiedenis gedronken door een ander mens of dier, en het kan eeuwenlang diep in de grond hebben gezeten of het kan in je reservoir zijn geland met een lading regen als laatste week. De studie van deze cyclus en de dingen die het onderbreken is een belangrijke hoeksteen van het gebied van hydrologie, zoals je je misschien wel kunt voorstellen.