Wat is infraroodstraling?
Infraroodstraling, ook bekend als "IR", is slechts één soort straling die bestaat binnen het elektromagnetische spectrum. De straling die wordt gebruikt in magnetrons is een soort straling die een plaats heeft op het elektromagnetische spectrum, terwijl de straling die in ziekenhuizen wordt gebruikt om röntgenfoto's te maken een andere is. De lichtstralen waarmee mensen de wereld om hen heen kunnen zien en de radiogolven die worden gebruikt om nieuws en muziek te leveren, zijn ook soorten straling die binnen het elektromagnetische spectrum bestaan.
Infraroodstraling wordt zo genoemd omdat de golflengte van infraroodstralen net iets langer is dan die van rode stralen. De enige soorten straling die mensen kunnen detecteren, zijn lichtstralen. Als mensen infraroodstralen in het kleurenspectrum zouden kunnen zien, zou het net na of onder rood verschijnen. Het Latijnse infra vertaalt zich naar "onder".
Infraroodstraling is een ongelooflijk belangrijk onderdeel van het leven van elke mens. Dit komt omdat IR letterlijk hitte is. Hoewel menselijke ogen IR niet zichtbaar kunnen detecteren, kunnen ze het zeker voelen. Wikkel een hand rond een kop warme chocolademelk, maak een wandeling bij zacht weer of geniet van zinderende fajita's; in al deze ervaringen hebben we een directe interactie met IR.
Hoewel het menselijk oog geen straling kan detecteren, hebben wetenschappers mechanische ogen ontwikkeld die dat wel kunnen. IR-camera's kunnen foto's maken van objecten en wezens die hun topografie doorgeven in termen van de hoeveelheid warmte die ze afgeven. In een IR-foto van een slang die een muis eet, is de koudbloedige slang bijvoorbeeld bijna onzichtbaar, maar mensen zouden de thermische omtrek van de warmbloedige muis kunnen zien.
Er zijn veel toepassingen voor infraroodcamera's. Ze worden door het leger gebruikt om informatie te verkrijgen over een doel of een interessante plaats. Ze worden ook gebruikt door astronomen om meer te leren over de kosmos. Meteorologen gebruiken ook camera's die gevoelig zijn voor IR om temperaturen en tegenliggers te voorspellen.