Wat is infraroodthermografie?
Infraroodthermografie is een procedure voor het maken van afbeeldingen met behulp van infrarood (IR) straling in plaats van licht. IR is onzichtbaar voor het blote oog, maar wordt uitgezonden of gereflecteerd door een object of wezen dat warmte afgeeft. Infraroodthermografie, ook bekend als thermografie, creëert een beeld op basis van de warmtepatronen van het gebied in zicht. Dit heeft tal van technische en wetenschappelijke toepassingen, van militair toezicht tot astronomie. Een afbeelding gemaakt door thermografie wordt een thermogram genoemd.
Infraroodstraling maakt deel uit van het elektromagnetische spectrum, een breed scala aan onschadelijke straling waaronder zichtbaar licht, radiogolven en magnetrons. De golflengte van de straling bepaalt zijn aard en positie op het elektromagnetische spectrum. Hoewel het menselijk oog slechts een smal bereik van deze straling kan detecteren, kunnen verschillende technologische apparaten de rest ervan detecteren. De golflengte van infraroodstraling plaatst het tussen magnetrons en rood licht, net buiten het zichtbare spectrum. IR-straling dichtbij het zichtbare bereik kan worden vastgelegd met speciale camera's voor IR-fotografie; infraroodthermografie kan de IR-straling opvangen die dichter bij microgolven staat, ook bekend als ver-infrarood.
De IR-straling van een object is nauw verbonden met zijn temperatuur. Als gevolg hiervan kan infraroodthermografie subtiele variaties detecteren in de warmte die wordt uitgestraald door een object, wezen of persoon. Omdat alle objecten een bepaalde hoeveelheid warmte uitzenden, maakt thermografie het mogelijk om een omgeving in zijn totaliteit te observeren, zelfs in de volledige afwezigheid van licht. Een thermogram van een huis, bijvoorbeeld, kan buitenkanten met een blauwe omtrek weergeven, maar warmte- en energiebronnen binnenin, inclusief mensen, als rode objecten. Deze kenmerken van thermografie hebben meerdere toepassingen in een breed scala van gebieden en beroepen.
In de geneeskunde kan bijvoorbeeld infraroodthermografie helpen bij de vroege diagnose van ziekten door het detecteren van de verhoogde hitte die door koorts wordt veroorzaakt. Militair personeel gebruikt thermografie voor bewaking en operaties wanneer gewone lichtbronnen gevaarlijk zouden zijn. Meteorologen kunnen temperatuurveranderingen detecteren die wijzen op stormen en andere snel veranderende weerpatronen. Thermogrammen van gebouwen kunnen 'hot spots' onthullen, waardoor technici probleemgebieden in ventilatie of elektrische systemen kunnen vinden voordat ze storingen veroorzaken. Zelfs archeologen gebruiken thermografie om begraven structuren te lokaliseren die warmte anders absorberen of reflecteren dan het omringende terrein.
Astronomen gebruiken al tientallen jaren infraroodstraling, omdat het hemellichamen buiten het bereik van gewone telescopen kan detecteren. Het gebruik van infraroodthermografie voor astronomie was aanvankelijk beperkt, omdat de atmosfeer van de aarde zoveel IR-straling absorbeert en afbuigt. Ruimtetelescopen in een baan kunnen echter zonder dergelijke beperkingen thermografische apparatuur gebruiken. Deze apparatuur moet worden gekoeld om te voorkomen dat externe warmtebronnen de gegevens vervormen. Thermogrammen zijn gebruikt om verre planetaire lichamen en babysterren te observeren die nog niet begonnen zichtbaar licht uit te stralen.