Wat is junk-DNA?

Junk-DNA is DNA dat geen enkele waarneembare functie lijkt te hebben. De term "rommel" is echter een beetje misleidend, omdat onderzoek naar junk-DNA heeft gesuggereerd dat het misschien een belangrijke rol speelt in de evolutionaire geschiedenis en het leven van veel organismen. In plaats van rommel, kan dit DNA in feite om een ​​kritische reden worden opgeslagen en zijn onderzoekers begonnen met het onderzoeken van rommel-DNA met als doel er meer over te weten te komen.

Sommige mensen noemen junk-DNA 'niet-coderend DNA', verwijzend naar het feit dat het geen eiwitten codeert die tot expressie komen in het fenotype van het gastheerorganisme. Hoe je het ook noemt, het percentage junk-DNA in het genoom is vaak vrij hoog. Bij mensen bestaat bijvoorbeeld 95% van het genoom uit niet-coderend DNA. Junk-DNA lijkt een groot deel van de verschillen in genoomgrootte tussen verschillende organismen te verklaren, omdat sommige planten en dieren veel junk-DNA hebben, terwijl anderen minder hebben.

Alle soorten informatie kunnen in junk-DNA zitten. Grote secties niet-coderend DNA zijn bijvoorbeeld bekend als 'ultraconserved', wat betekent dat ze miljoenen jaren hetzelfde zijn gebleven. Wetenschappers weten dat deze secties ultraconservatief zijn omdat ze identiek zijn in tal van organismen, soms in het geval van wezens die alleen in de verte verwant zijn. Als je claims hoort als "het genoom van dier X en mensen is voor 98% identiek", dan is dit vanwege ultraconserved DNA.

Door te kijken naar de verschillen in rommel-DNA tussen organismen, hebben onderzoekers meer te weten kunnen komen over wanneer deze organismen afwijken van gemeenschappelijke voorouders. Het feit dat niet-coderend DNA miljoenen jaren is bewaard, lijkt erop te wijzen dat het een soort functie heeft, misschien in de rol van genregulatie, genreparatie of genevolutie. Niet-coderend DNA lijkt ook te werken als een buffer in de genetische code die een rol kan spelen bij DNA-replicatie.

Er zijn aanwijzingen dat sommige secties in junk-DNA ooit actieve genen waren, waardoor onderzoekers deze secties 'pseudogenen' noemden. Op een bepaald punt in de evolutionaire geschiedenis werden deze genen onbelangrijk geacht of vervangen door andere genen, maar ze zijn stilletjes bleef op de achtergrond. Niet-coderend DNA kan ook een rol spelen bij de overerving van ziekte en andere eigenschappen, wat betekent dat het toch geen rommel is.