Wat is trillingen?
Libratie is een term die wordt gebruikt om te verwijzen naar kleine veranderingen in de bewegingen van satellieten, zoals waargenomen vanuit het perspectief van een persoon die op het hemellichaam staat in een baan om de aarde. Een bekend voorbeeld van trillingen is maanstralen, maar ook bij veel andere satellieten in de ruimte treedt trillingen op. In het geval van maanlibratie lijkt de maan vanuit het perspectief van een waarnemer op aarde licht te wiebelen in zijn baan, waarbij de wiebel op verschillende punten min of meer uitgesproken is.
Zoals veel mensen op aarde weten, is de baan van de maan zodanig met de aarde verbonden dat steeds hetzelfde deel van de maan naar de aarde is gericht. Dit leidt tot het populaire idee dat we slechts 50% van het maanoppervlak vanaf de aarde kunnen zien. In feite klopt dit niet helemaal: dankzij de trillingen kunnen waarnemers op aarde op verschillende momenten ongeveer 59% van het maanoppervlak zien. Niet al deze 59% kan met gelijke helderheid worden gezien, omdat sommige functies moeilijk duidelijk te onderscheiden zijn, omdat ze zich aan de uiterste rand van het maangebied bevinden dat mogelijk zichtbaar is vanaf de aarde.
Verschillende fenomenen verklaren de maanstrillingen. De eerste is dat de baan van de maan onregelmatig is, en soms kan de rotatie van de maan zijn baan niet bijhouden, wat betekent dat kleine splinters aan weerszijden van het gezicht van de maan zichtbaar worden. Een ander probleem is de kanteling van de maan terwijl deze in een baan om de aarde draait, waardoor mensen verschillende delen van de maan op verschillende punten kunnen zien. Ten slotte verandert ook de positie van een waarnemer op aarde welk deel van de maan te zien is.
Als je een reeks time-lapse-foto's bekijkt die de maan in verschillende stadia van zijn baan illustreren, is de trillingen duidelijk te zien, omdat de maan lijkt te trillen of te wiebelen. Elke schok of schommeling onthult een iets ander deel van het maanoppervlak. Voor astronomen in de dagen voordat satellieten konden worden gelanceerd om vanuit de ruimte naar de maan te kijken, was het besef dat er trillingen plaatsvonden erg belangrijk, omdat mensen vooruit konden plannen, zodat ze de kans hadden om functies op de maan te zien die vaak verborgen zijn.
Het begrijpen van libratie is ook een belangrijk onderdeel van het begrijpen van de baanbanen van satellieten. Naast dat het van algemeen wetenschappelijk belang is, kan dit ook informatie opleveren die in de toekomst nuttig kan zijn, ervan uitgaande dat mensen geïnteresseerd zijn in het navigeren in de ruimte.